歴史つないだ女子ジャンパー　ソチへ道開いた (2/3ページ)

　９９年に国際スキー連盟（ＦＩＳ）公認の初めての国際大会グランドツアーが欧州で実施され、山田さん、葛西選手や欧米勢の３０人弱が参加した。２００１年には日本チームが発足し、取り巻く環境は変わってきた。だが男子並みのサポートを得られず、コーチが海外に炊飯器を持参し、カレーライスをつくったこともあった。山田さんは「今ある環境で一番になろう」と懸命に歴史をつなぎ、初めて女子が実施された０９年世界選手権に出場した後に引退した。

　注目を弾みに

　欧米の女子選手が粘り強く訴え続け、１１年４月に悲願の五輪入りが決まった。ワールドカップ（Ｗ杯）実施２シーズン目の昨季、高梨沙羅選手（１７）＝クラレ＝が総合優勝。今や多くの企業から支援を受けるエースは「いずみさんや先輩がいたからこそ五輪を目指せる時代になった」と感謝する。

　ＦＩＳ登録の女子は約２３０人と少ない。力量差は大きく、普及や競技レベルの向上は今も大きな課題だ。ＦＩＳのＷ杯運営責任者、吉田千賀（ちか）さんは「五輪で注目を浴びることがきっかけになれば。劇的に変わるとは思わないが地道に魅力ある競技にしていきたい」と将来像を描いた。

代表４枠も　争い激しく