五輪卓球　日本女子「銅」で２大会連続メダル　１５歳の伊藤美誠が決めた！

　リオデジャネイロ五輪は大会第１２日の１６日、リオ中央体育館で卓球女子団体の３位決定戦を行い、石川佳純（全農）福原愛（ＡＮＡ）伊藤美誠（スターツ）で臨んだ日本はシンガポールに３－１で勝利し、銅メダルを獲得した。日本はロンドン大会の卓球女子団体で銀メダルを手にしており、２大会連続メダルとなった。。

　第１試合こそ落としたものの、第２試合、第３試合を取り、銅メダルに王手をかけた日本。第４試合のシングルスには、第３試合のダブルスに続いて１５歳の伊藤が登場した。

　伊藤はフェン・ティアンウェイを相手に、第１ゲームを１１－９で取ると、第２ゲームはフェンを圧倒し、１１－４で連続して奪った。勢いに乗って第３ゲームを１１－６で取り、ストレート勝ちで日本の勝利を決めた。（五輪速報班）

　“泣き虫愛ちゃん”として広く国民に愛された天才少女

　２大会連続のメダルに日本中が沸いた。３位決定戦で勝利し、銅メダルを獲得した日本の卓球女子団体。チームをまとめてきたのは主将の福原愛（２７）だ。３歳で卓球を始め“泣き虫愛ちゃん”として広く国民に愛された天才少女は、２４年たって日本チームを牽引（けんいん）する大黒柱へと成長した。

　「小さい頃から日本中が注目する中、ここまでよく頑張ってきた」。シドニーと北京で五輪代表監督を務めた近藤欽司さん（７３）は、福原の成長をすぐそばで見続けてきた一人だ。

　「努力の天才」。近藤さんは福原をこう表現する。「なにごとも突き詰めてやるタイプで、納得いくまで自らを追い込んで練習してきた」という。一方で周囲に対しては「常に気を配る」と話す。チームメートやスタッフの誕生日には、サプライズを企画した。

　福原が日本代表の主将に選ばれた際、元日本代表主将の藤井寛子さん（３３）に相談を持ちかけたことがあった。

　「主将になって何をすればいいのか分からない」。そのとき、藤井さんは「チビアイがこれまでしてもらってうれしかったことをやればいい」とだけ伝えた。

　もともと面倒見の良い福原に、それ以上の言葉は必要なかった。今のチームを見て藤井さんは「思った通り、とても良い雰囲気でやっている」と目を細める。

　今回で４度目となる五輪。「やるだけのことはやった」。強い気持ちが結実した。（蕎麦谷里志）

　「死ぬ気で勝ちにいった。本当に苦しい五輪だった」

　リオデジャネイロ五輪卓球女子団体で２大会連続のメダルとなる銅メダルを獲得した日本の福原愛（ＡＮＡ）は「死ぬ気で勝ちにいった。本当に苦しい五輪だった」と感極まった様子で語った。試合後の一問一答は以下の通り。

　－－良かったですね

　「本当に良かったです」

　－－（２大会）連続のメダルを獲得してどんな気持ちですか？

　「本当に足を引っ張ってばかりで…。みんなに感謝しています」

　－－最後大事なダブルスで本当によく頑張った

　「一昨日も負けてしまって、何度も何度も思い出しては後悔してという昨日と今日だった。絶対に死ぬ気で勝ちにいきました」

　－－伊藤選手のシングルスの試合では祈るような表情で見ていた。どんな気持ちでしたか？

　「今回のシングルスで対戦した相手だったので、できる限りアドバイスを送って。後は私も日本の皆さんと同じで祈るしかできなかったので、全神経を美誠に注いでいました」

　－－今回の五輪はシングルスで最高のベスト４、団体では銅メダル。振り返っていかがでしょうか？

　「いい試合もあったけれど、苦しい試合もそれと同じくらいあったので、本当に苦しいオリンピックでした」（五輪速報班）