プロ野球・広島カープ２５年ぶり７度目の優勝　「記憶に残る１日」、緒方監督が宙舞った

　マジック「１」で東京ドームに乗り込んだ広島は１０日、巨人を６－４の逆転勝ちで下し、２５年ぶり７度目のセ・リーグ優勝を果たした。スタンドを赤く染めた敵地で、就任２年目の緒方監督が７度、ベテランの黒田と新井が５度、ナインの手で宙を舞い、歓喜の涙を浮かべた。

　本拠地マツダスタジアムでの胴上げこそ逃したものの、８月２４日にマジック「２０」が点灯して以降、１２勝２敗のハイペースで上り詰めた頂点。１２球団でもっともペナントから遠ざかっていた「赤ヘル軍団」に、四半世紀ぶりの栄冠が輝いた。

　広島は１９９１年にリーグ制覇の後、１５年連続Ｂクラスと「暗黒時代」を経験。生え抜きの緒方孝一監督が就任２年目にしてチームを悲願の優勝に導いた。

　２０１５年に１５勝を挙げた前田が米大リーグ、ドジャースに移籍し、今季は戦力ダウンが懸念された。しかし就任２年目の緒方監督の下で黒田、新井らベテランと若手がまとまり、白星を積み重ねた。３２年ぶりの１１連勝をマークする一方、最長の連敗は４で１度だけだった。

　日本シリーズ進出を争うクライマックスシリーズ（ＣＳ）には１０月１２日に始まるファイナルステージ（６試合制）から出場し、１９８４年以来３２年ぶり４度目の日本一を目指す。

　広島は米国から復帰２年目の黒田が先発。一回に坂本の２ランで先制されたが、味方が三回に相手失策で１点をかえすと、四回に鈴木、松山の連続本塁打で勝ち越しに成功。五回には「神ってる」鈴木が２打席連発の２６号２ランを放つなど、中盤以降は優勢に試合を進めた。黒田は６回３失点で、９勝目を挙げた。

　味方への死球に黒田と新井が激高する場面もあり、緊迫感が張り詰めた一戦。試合前にはＭＶＰ最有力候補の新井が「自分たちとファンの皆さんにとって、記憶に残る１日になるよう、精いっぱい頑張る」と意気込んでいたが、今季を象徴するような逆転勝利だった。

【試合の経過】

　広島が反撃に出た。三回、１死から田中が四球で出塁。続く菊池の痛烈な打球が遊撃手の坂本を強襲し、ボールは外野へ転々。この間、一走の田中が俊足を飛ばして一気に生還した。記録は坂本の失策となり、広島が無安打で１点を返した。

　三回表が終わり、巨人が２－１でリード。

　広島が一気に逆転した。四回、先頭の鈴木が巨人・マイコラスの変化球を完璧に捉え、左翼スタンドへソロ本塁打。歓声が収まらないうちに、次打者・松山が低めの球をうまくたたき、右翼スタンドに運んだ。２者連続本塁打で逆転し、広島が３－２でリードした。

　広島・鈴木のバットが止まらない。五回、先頭の丸が左前打で出塁。１死後、鈴木が強振したボールは高々と舞い上がり、左翼スタンド最前列に飛び込んだ。

　広島は２点を追加し、５－２とリードを３点に広げた。鈴木は四回にもソロ本塁打を放っており、２打席連続の本塁打となった。

　巨人は五回、先頭のギャレットが鮮やかな左前打を放つと、続く辻も死球で出塁。小林誠が犠打を決め、１死二、三塁とし、マイコラスへの代打で打席に立った堂上の一ゴロの間に、三走のギャレットが生還した。巨人が１点を返し、五回を終えて、広島が５－３のリード。

　広島先発の黒田は七回の打席で代打を送られ、６回３失点で役目を終えた。

　七回のマウンドには今村が上がった。先頭の巨人・辻にこそ内野安打を許したものの、その後は３人をきっちり抑え、無失点。七回を終え、広島が５－３でリード。

　広島は八回に死球や敵失で１点を追加し、リードを３点に広げた。その裏の守備では、今村に変わってジャクソンがマウンドへ。「勝利の方程式」で、優勝へのカウントダウンを始めた。

　巨人も諦めない。亀井が右前打、阿部が右翼線に安打を打ち、１死一、三塁。さらに、村田がしぶとく右前に運び、１点を返した。八回を終えて広島が６－４でリード。

　完全に追い込まれた巨人は九回、“代打攻勢”で揺さぶろうとしたが、先頭の片岡が空振り三振、重信も見逃し三振。長野は左前安打を放ったが、続く亀井が遊ゴロに倒れてゲームセット。広島は６－４で勝利して２５年ぶり７度目の優勝を決めた。