【試乗インプレ】刺激とおもてなしの共存　レクサスの新顔、最高峰クーペ「ＬＣ」（前編）

　高級車ブランドのレクサスが春先にフラッグシップクーペ「ＬＣ」を投入した。今回試乗したのはガソリン仕様の「ＬＣ５００」というモデルだ。ハイブリッド車（ＨＶ）の「ＬＣ５００ｈ」から１カ月遅れて４月中旬に発売されたばかりだが、売れ行きはＨＶを上回るハイペース。１３００万円スタートの高価格にもかかわらず、納車まで半年待ちという人気ぶりをみせている。心臓部は小排気量化の潮流を完全に無視した５リッターＶ８エンジンと、乗用車では世界初搭載となる１０速ＡＴの組み合わせ。前編では４６６キロのロングドライブを敢行して走行性能をチェックする。（文・大竹信生／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ　写真・瀧誠四郎）

　走ってすぐに分かるクオリティの高さ

　ダウンサイジング全盛の今、これだけ大きな自然吸気（ＮＡ）エンジンはもはや希少種といえるが、実は昨年試乗したレクサスのスポーツクーペ「ＲＣ Ｆ」とスポーツセダン「ＧＳ Ｆ」にも同型のエンジンを搭載している。ＬＣ５００が過去の２車種と一線を画すのは、トランスミッションが従来の８速ＡＴから１０速ＡＴに進化していること。そして、今後のレクサスの後輪駆動（ＦＲ）ラインアップの基礎となる新開発「ＧＡ－Ｌプラットフォーム」を採用した第１号車でもある。これだけでＬＣに対する期待値はぐっと高くなる。

　都内で真っ赤に輝くＬＣ５００を受け取ると、瀧カメラマンが笑顔で「カッコいいね」と第一印象を口にした。そう、おそらく誰が見てもこのレクサスは文句なしにカッコいい。見た目だけではない。エンジンを始動すると「ブブブブ、ブウォン！」としびれるサウンドが車内に鳴り響く。「相変わらずいい音してんなあ」と筆者も唸ってしまった。

　走行モードは「エコ」「コンフォート」「ノーマル」「スポーツ」「スポーツ＋」の５つから選択できる。神奈川県の箱根町を目指し、まずはノーマルモードで走り出した。エンジンの最高出力は３５１ｋＷ（４７７ＰＳ）／７１００ｒｐｍ、最大トルクは５４０Ｎｍ（５５．１ｋｇｆｍ）／４８００ｒｐｍ（！）。初めのひと踏みから強力なトルクで２トン近い車体を難なく動かす。このレベルのクルマになると１０メートル、いや５メートル走るだけでもパフォーマンスの高さが伝わってくる。ちょっと踏むだけでブインと加速。思わず「まだノーマルモードなんだけど…」と苦笑する。ミシュランの２１インチタイヤを履く足回りは硬いが、不快なゴツゴツ感はほとんどない。

　コップを置いても倒れない？

　次にエコモードを試す。ハンドルフィールは軽めだ。エンジン出力が下がり、ストップ＆ゴーを繰り返す街乗りでもガクガクと揺すられることなく、滑らかに走ることができる。低中速度域ではＨＶの方が扱いやすいだろうなと予想していたが、これなら何の気苦労もなく穏やかなシティドライブを楽しめる。

　一般道で一番気に入ったのがコンフォートモードだった。とにかく乗り心地と静粛性が素晴らしい。これぞ日本の「おもてなし」－。路面の凹凸を巧みにいなし、突き上げは一発で吸収。ロードサーフェスのざらつきまで消してしまう。ダッシュボードの上にコップを置いて走っても水がこぼれないのではないだろうか…と思わせてしまうほどに上質な乗り心地だ。エンジン音も控えめで、車内は静寂な空間に早変わり。それでも必要に応じて踏んでやれば力強く走る。中速走行なら５つのモードの中で最も気持ちよく優雅に走ることができる。ドライブフィールは文字通りコンフォート（＝快適性）を突き詰めた仕上がりで、ＬＣのラグジュアリーな要素をじっくりと味わえるモードだ。着座位置が路面に近く、２１インチの極太スポーツタイヤを履いたクーペでこの乗り味を実現していることはちょっとした驚きだった。ただ、低速域でブレーキを踏むとたまに「キー、キー」っと小さい“鳴き声”が聞こえてくるのが多少気になった。

　スポーツモードと１０速ＡＴ

　もちろんＬＣは徹底的にスポーツ性能を追求した高性能車両。高速道やワインディング、はたまたサーキット走行を楽しむときは、スポーツモードやスポーツ＋の出番となる。エンジン出力が最大値に設定され、アクセルを踏み込むと勇ましく刺激的な音を立てながら一気に６０００回転まで噴け上がり、ＮＡらしい伸び感とともに急加速。８気筒ならではのスムーズなエンジンフィールが爽快だ。パドルシフトを使ってシフトダウンしたときに響くブリッピングの音も躍動感たっぷり。ＦＲらしくフロントが軽くて回頭性が高く、フロントミッドシップのおかげで高い操舵性も発揮する。スポーツモードで絞られたサスペンションがコーナリング時にロールをコントロールし、フラットな姿勢を保ったままカーブを曲がっていくが、ロードノイズは拾いやすい。ハンドルはもっと重みをつけて操舵感覚が手に伝わる方が、高速走行時の安心感がさらに増すのではないだろうか。

　注目の１０速ＡＴは、日常の速度域においては非常に滑らかだと感じた。基本的にＡＴを多段化するメリットはスムーズな変速と加速感、低燃費化、静粛性の向上などが挙げられる。各ギヤのパフォーマンスが最も効率的よく発揮される回転域を維持しながら次のギヤへ変速することで、走りと燃費性能を両立させているのだ。運転中は１０００－１５００回転を維持した走行が中心で、シーンに合わせてクルマが常に最適なギヤを選択しているという感触はあったが、日常生活で１０速まで使うことはあまりないだろう。多段化による恩恵が最もあるのは、時速５０－２５０キロの幅広い速度域の中で急激な加減速を絶えず繰り返すサーキット走行時なのかなと思う（筆者はＲＣ Ｆで最高時速２４０キロまで出せたので、おそらくＬＣも同等のスピードが出るはず）。

　実は運転席に座ったときから「体の収まりが素晴らしいな」と感じていたのだが、スポーツシートの心地良さを本当に実感したのは走行距離をどんどんと重ねたときだった。抜群のホールド性の良さに加えて、ロングドライブでも全く体に負担がかからない適度な柔らかさもある。ランバーサポートの高さも座面のボタンで自分好みに微調整が可能だ。「そのへんの高級セダンよりも疲れないですね」（筆者）、「このシートは素晴らしいね」（瀧カメラマン）と２人で大絶賛だった。ただ、ＦＲの影響で運転席の足元、特に左足側が狭いのは少し残念。むしろ助手席の方が広々としていて快適だった。この辺に少しゆとりがあれば、さらにラグジュアリー感が増すのではないだろうか。

　モードを使い分けて乗りこなす

　エコからスポーツ＋までモードごとに性格の異なるドライブをハイレベルで楽しめるのは、ＧＡ－Ｌプラットフォームのパフォーマンスが高いからだろう。いつもエコでは刺激が薄いし、逆にスポーツ＋ばかりだと疲れてしまう。官能的なエンジンサウンドは最初のうちはやる気にさせてくれるが、やがて頭の中でガンガンと鳴り響いて疲れが溜まってくる。走行シーンや気分に合わせて５つのモードを上手に使い分けることで、「刺激」「おもてなし」「ラグジュアリー」といったＬＣの持ち味を最大限に引き出せるような気がした。ちなみに高速道では前走車を追従するアダプティブ・クルーズ・コントロール（ＡＣＣ）も試したが、自然と飽きて解除してしまった。まあ、スポーツカーはいかなる時も、自分の手足でコントロールするほうが楽しいということだ。

　ぜひＨＶモデルも試してみたいところだが、大排気量ＮＡならではの伸び感やＶ８サウンドといったスポーツ性を純粋に楽しみたいのなら、チョイスはガソリンモデルだ。今秋発売予定の最高級セダン「ＬＳ」はついにダウンサイジングエンジンを搭載する。もしかすると、ＬＣ５００がレクサス最後の大排気量モデルとなる可能性も十分に考えられる。一応、「いまがモンスターエンジンを堪能する最後のチャンスかもしれない」と書いておこう。

　後編では世界が絶賛するデザイン性や使い勝手を見ていく。お楽しみに。（産経ニュース／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ共同取材）

■撮影ワンポイントアドバイス

「広角（ワイド）レンズと望遠（テレ）レンズの使い分け」（※比較写真を参照）

　至近距離から全体を写したり、広々とした風景を写すなら広い画角の広角レンズが簡単で、遠くのものをより近く大きく引き寄せて撮るなら望遠レンズ。見比べればそれぞれの特性は一目瞭然だが、広角と望遠にはそれ以外の特徴と効果もある。広角は広い範囲を写し、より遠近感が強調される。画面の中央で近いものが大きく、四隅で遠いものはより遠く小さく写る結果、広角特有の歪み（デフォルメ）が強調されます。特性を利用して至近距離で撮ればインパクトのある写真になるでしょう。逆に正方形を真四角に撮影するのには不向きで、歪ませたり“変顔”にしたくないなら標準と言われる５０ミリ以上の望遠レンズで撮影しましょう。広角レンズは遠近感が強調されピントの合う範囲も広くなります。逆に望遠レンズで撮影すると背景との距離が圧縮されピントの合う範囲は短く狭くなるので、人物・ポートレート撮影では背景をぼかして人物を浮き立たせる写真が撮れます。（瀧）

■主なスペック　レクサス　ＬＣ５００（試乗車）

全長×全幅×全高：４７７０×１９２０×１３４５ミリ

ホイールベース：２８７０ミリ

最低地上高：１３５ミリ

車両重量：１９４０キロ

エンジン：Ｖ型８気筒ＤＯＨＣ

型式：２ＵＲ－ＧＳＥ

総排気量：５リットル

最高出力：３５１ｋＷ（４７７ｐｓ）／７１００ｒｐｍ

最大トルク：５４０Ｎｍ（５５．１ｋｇｍ）／４８００ｒｐｍ

トランスミッション：１０速ＡＴ

駆動方式：後輪駆動（ＦＲ）

サスペンション：マルチリンク（スタビライザー付）

ブレーキ：ベンチレーテッドディスク（前）対向６ポッドキャリパー（後）対向４ポッドキャリパー

タイヤサイズ：（前）２４５／４０ＲＦ２１（後）２７５／３５ＲＦ２１

定員：４名

燃料タンク容量：８２リットル

燃料消費率（ＪＣ０８モード）：７．８キロ／リットル

ステアリング：右

車両本体価格：１３００万円