【木下隆之の試乗スケッチ】アルファロメオ ステルヴィオ 「悪魔の梯子段」が異名のＳＵＶ

　１世紀を超えるアルファロメオの歴史上、初めてとなるＳＵＶの名を聞いて色めき立った。その名はなんと、「ステルヴィオ」だという。世界の趨勢はＳＵＶに向かっており、いまやＳＵＶを揃えてなければ自動車メーカーにあらずだから、アルファロメオにＳＵＶが加わってもことさら驚きはないのだが、その名が刺激的すぎて腰を抜かしかけたのである。

◆スポーツカーすら悲鳴上げる難所

　「ステルヴィオ」はイタリア北部のステルヴィオ峠に由来する。アルプス山脈にへばりつくように刻まれた峠道であり、スイスとの国境に沿う。標高は２７５７ｍ。「悪魔の梯子（はしご）段」と恐れられ、世界の走り自慢が踏破を挑むことでも有名なのだ。

　僕もこの地に足を運んだ経験がある。その目的はとりもなおさず、世界一過激だと思われる峠道に挑むためだ。太陽の光が強く降り注ぐ、夏の暑い日だった。

　麓は避暑地として栄えている。ホテルのプールには水着でくつろぐ家族連れがいた。そんな平和な避暑地に峠道の起点がある。目の前にそびえるアルプス山脈を、一気に登り切るのが醍醐味。頂上付近は肌寒く、夏だというのに残雪があった記憶がある。

　走り自慢のコンパクトスポーツをわざわざ日本から空輸して挑んだのだが、オーバーヒートとブレーキのフェードに悩まされた。勾配はきつく、名ばかりのスポーツカーではパワー不足を晒すことになる。下りは下りで、ブレーキが音をあげる。特徴的なのは、登りはひたすら登りのみ。下りはやすむことなく下りが連続する。エンジンにもブレーキにも酷な環境なのだ。

　しかも、短い直線と直線をつなぐヘアピンカーブは、１速ギアの守備範囲。超タイトなのだ。端から眺めると、巨人が山脈に爪を立てたようである。悪魔の梯子段の異名も相応しい。ステルヴィオ峠はそんな、走り屋を魅了しながらも強く拒絶する難所なのである。

◆自信裏付けるデータもズラリ

　そう、そんな世界的な難所の名を、ＳＵＶに命名したことが驚きなのだ。百歩譲ってスポーツカーならばよしとしよう。だがステルヴィオは背の高いＳＵＶである。よほどの自信がなければ、ステルヴィオとは名乗れますまい。

　一抹の不安を抱えながら、試乗プレゼンテーションに耳を傾けていると、自信を裏付ける刺激的なデータが次々に僕を驚かせた。

「前後重量配分５０：５０」

「直列４気筒２リッターターボ」

「最高出力２８０ｐｓ」

「最大トルク４００Ｎｍ」

「前後可変トルク４ＷＤシステム」

「常用ＦＲ駆動」

「軽量カーボン製ドライブシャフト」

「車両重量１８１０ｋｇ」

「ロール角度約５０％」

「ロール軸ジュリア（アルファロメオのセダン）と同一」

「空気抵抗係数０．３０」

「最大横加速度０．９５ｇ」

「ステアリングギアレシオ１２：１」

「最大制動距離（１００－０ｋｍ／ｈ）３７．５ｍ」

　スポーツカーの紹介と見まごうばかりの攻撃的な文言である。

◆ステアリングもキレッキレ！

　要するに、エンジンは強烈なトルクを発揮するターボであり、カーボンを多用することで軽量化は驚くほどである。だから驚くほど速い。それでいて、理想的なウエイトバランスであり、４ＷＤだからトラクションに優れており、ステアリングはクイックだと宣言しているのである。

　さらには、最強グレードのクアドリフォリオが、世界一過激なニュルブルクリンクサーキット（ドイツ）でＳＵＶ最速の７分５１秒７を記録したと告げるのだ。

　実際にドライブしても、その名に恥じない熱い走り味が込められていた。ステアリングの反応はキレッキレである。エンジンパワーは強烈にトルクフルである。ＳＵＶ的な不快なロール（横方向への傾き）は全くない。視点の高さを除けば、ＳＵＶであることを忘れてしまう。軟弱なスポーツカーならば、涼しい顔をして抜き去ることもできるだろう。本当に…。それでいて、乗り心地も悪くはないのだから、恐れ入る。

　その名は伊達じゃなかった。アルファロメオはＳＵＶにも鼻息荒く、カミソリのようにキレッキレなモデルを送り込んだのだ。

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　「木下隆之の試乗スケッチ」は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。掲載は原則隔週火曜日。アーカイブはこちらから。

　木下さんがＳａｎｋｅｉＢｉｚで好評連載中のコラム「木下隆之のクルマ三昧」はこちらから。