観光振興　「秋田犬の手」拝借

　■発祥の地・大館　触れ合い施設など計画

　秋田犬発祥の地とされる秋田県大館市が、その知名度を観光振興に生かそうと動き始めた。展示施設の建設やサポーター制度の創設に加え、日本一有名な秋田犬・忠犬ハチ公の東京・渋谷駅の銅像を一時移転させる案も。猫の手ならぬ「犬の手」を借りた振興策は功を奏するか。

　江戸時代に大館周辺を治めた佐竹氏が闘犬を奨励。猟犬と土着犬などとの交配によって、秋田犬は誕生したとされる。１９３１（昭和６）年には日本犬で最初の天然記念物に指定された。

　愛好家は世界各国に広がり、ネット上でも秋田犬を示す「Ａｋｉｔａ」という英単語が検索される回数は多い。福原淳嗣大館市長は「国際的な知名度を外国人観光客の誘致に生かさない手はない」と語るが、犬と市が結び付けられることは少ない。秋田犬保存会（大館市）の富樫安民副会長も「ブランドにあぐらをかいていた」と反省する。

　一方で、せっかく大館に来ても「秋田犬に会えない」との不満の声が聞こえる。市は２０１９年春をめどに、犬と気軽に触れ合えるスペースや解説コーナーを備えた展示施設をＪＲ大館駅前に建設。観光客の受け入れ態勢を整える計画だ。

　住宅事情などで飼育できない人向けには、サポーター制度を検討している。費用を負担して保存会に飼育を委託する代わりに、ネット上で成育状況を観察できるなどの特典を付ける予定だ。市は「支援する秋田犬と散歩するために、大館に来てほしい」と話す。

　駅で亡き主人を待ち続けた秋田犬ハチは、大館生まれ。渋谷区によると、駅付近の再開発に伴い、ハチ公口周辺は２０２０年の東京五輪後に工事する見込みだが、作業中の銅像の扱いについては未定だ。大館市は「ぜひハチ公像の里帰りを」と一時移転を提案。熱いラブコールを送る。

　福原市長が「走りながら考える」と話すように、課題は山積。十和田湖や白神山地といった周辺の観光資源と、どう連携させるか。どういった外国人をターゲットにするか。とはいえ、高齢化や人口流出が進み、定住人口が今後増える見込みはない。市観光課の阿部拓巳課長補佐は「秋田犬を入り口にした観光振興で、交流人口の増加を目指したい」と期待を込める。