中国北京に“世界最大の空気清浄機”が登場するも…稼働３日でツイてない事態に

　微小粒子状物質「ＰＭ２・５」による大気汚染が深刻化する中国の北京で、世界最大という高さ７メートルの空気清浄機が稼働を始めた。オランダ人芸術家のダーン・ローズガールデ氏が中国政府当局の支援を受けて建設した。もちろん、こんなもの１台で北京の空気がきれいになるはずもなく、啓蒙（けいもう）活動の一環という。案の定、稼働２日後には大気汚染が「健康に極めて悪い」レベルに達し警報が発令され、“焼け石に水”を印象づけた。中国では大気汚染による疾患で年１６０万人が命を落としたとの調査研究もあり、抜本的な対策が急務だ。

　「これは世界最大のスモッグの掃除機だ。１時間当たり３万立方メートル、１日当たりではサッカースタジアムの広さに相当する空気をクリーンにし、北京市民に供給する」

　ロイター通信や米ＣＮＮテレビ（電子版）などによると、ローズガールデ氏は９月２９日に北京で記者会見し、「スモッグフリー・タワー」と名付けた巨大な空気清浄機を内外のメディアにお披露目した。

　タワーは、同氏が率いる「スモッグフリー・プロジェクト」チームが２０１３年から開発を続け実用化した。周囲３６０度の空気を取り込み、ＰＭ２・５（直径２・５ミクロン）～ＰＭ１０（直径１０ミクロン）までの微小粒子状物質を７５％以上除去し、クリーンな空気を放出する仕組み。

　健康に有害なオゾンを生成することなく微小粒子をイオン化する技術と、湯沸かし器と同等の１４００ワットで稼働する省電力性能を誇り、すでに特許を取得しているという。

　またプロジェクトでは、空気中から除去した微小粒子を集めて圧縮し、黒いダイヤのような“宝石”に加工し、指輪やカフスボタンとして販売している。宝石は、約１０００立方メートル分の空気に含まれる微小粒子で作られている。同氏は「リングを購入すれば、１０００立方メートル分のクリーンな空気を寄付したことになる。購入した人は、環境破壊に加担しているのではなく、環境保護に貢献しているという意識を持つことができる」と語る。

　同氏は、２０１３年に北京を訪れた際に、このプロジェクトを発案したという。当時のことを、「ホテルの窓から一日中外を眺めていたが、何も見えなかった。次の日も北京は厚いスモッグのカーテンに覆われていた」と振り返る。また、炭素から人工ダイヤが作り出されていることをヒントに、スモッグの微小粒子を宝石に加工することを思いついたという。

　今後、中国政府当局と協力し、４都市を回り、環境問題に関する啓蒙活動を行う計画だ。もちろん、同氏もこの空気清浄機で北京の大気汚染を解決できると考えているわけではない。

　「目的は、限られた地域の空気をきれいにする方法を提供することではない。クリーンな空気を感覚的に体験することで、美しく、クリーンな未来を感じてもらうことにある」と、同氏は語る。その上で、「このタワーは、スタートにすぎない」と述べ、問題解決のため、政府と市民の双方が積極的に行動することが必要だと訴えた。

　ただ、何とも間が悪いことに、稼働開始の３日後の１０月２日、北京市政府は、深刻な大気汚染が連日続くとして今年後半では初の警報を発令した。北京では、暖房のための石炭使用が増える冬場に向け、大気汚染が悪化するが、北京の米大使館のウェブサイトによると、早くもＰＭ２・５を含む汚染指数が２日に「健康に極めて悪い」レベルの２８１に達した。

　タワーの効果はみじんもなく、かえって“焼け石に水”“蟷螂の斧”を露呈することになってしまったわけだ。

　大気汚染による健康被害は深刻だ。タワーが稼働する２日前の９月２７日、世界保健機関（ＷＨＯ）は、肺がんなどの関連疾患による死者が全世界で年間約３００万人に上るとする報告書を発表した。

　ＷＨＯはＰＭ２・５の基準値を大気１立方メートル当たり年平均１０マイクログラムと定めているが、衛星写真と地上約３０００地点での観測結果を分析したところ、全世界の人口の９２％が基準を超える場所で生活していることが分かった。

　中国のＰＭ２・５の濃度は、同５４マイクログラムで、基準値の５倍超。ちなみに日本は、同１３マイクログラムだった。ＷＨＯは、各国政府に汚染源を調査し、改善を図る政策を早急に実施するよう勧告している。

　また、今年２月には、２０１３年に中国で大気汚染を原因とする疾患により約１６０万人が命を落としたとする調査研究も発表された。

　カナダのブリティッシュコロンビア大学の研究チームによるもので、工場や車の排ガス、石炭の燃焼などが、肺がんなどを引き起こしていると指摘。全世界の死者は約５５０万人に上り、中国と約１４０万人のインドを合わせた両国で全体の５５％を占めたとしている。

　中国では石炭の燃焼が最大の原因で、これだけで２０１３年に３６万６０００人が死亡したと推計している。

　研究者は、「対策に本腰を入れなければ、今後２０年間、早死にが増加の一途をたどることになる」と警告している。

　空気清浄機でＰＭ２・５を除去するという対症療法ではなく、何とかと一緒で、発生源を元から絶たなければならないことは言うまでもない。