「紅茶の王」セイロン、復権へ新興国で販路拡大　スリランカ、緑茶生産にも挑戦

　「紅茶の王」とも呼ばれるスリランカのセイロン紅茶が誕生して今年で１５０年。茶園の人手不足や異常気象に悩まされ、２０００年代に入ってからアフリカのケニアに輸出首位の座を奪われた。スリランカは幅広い価格帯の多様な品種をそろえ、緑茶の生産拡大にも挑戦。中国やロシアなどの新興国での販売を強化し、盟主復活を目指す。

　中部キャンディ郊外の山中にあるルーレコンデラ茶園。茶の発酵による甘い香りが漂う。１８６７年、英国人ジェームス・テイラーが初めて茶の商業生産を始めた。１日に約３０００キロの茶葉を収穫しているが、従業員のハトゥルシンハさんは「労働者不足で収穫が減り、農園の収入は以前の半分以下」と指摘する。

　関係者によると、２００９年の内戦終結後、最大都市コロンボなどで開発が進み、人件費が急騰。茶摘みは少数派タミル人女性らが日収７００スリランカルピー（約５１０円）程度で担ってきたが、発展が著しい都市部に労働力が流出し、各茶園は福利厚生の充実などで引き留めを図っている。

　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、０２～０４年の世界の紅茶輸出量はスリランカがトップだったが、１２～１４年はケニアが逆転、２４年には独走する見通しだ。「価格の安さでケニアが台頭した」とコロンボ茶貿易者協会のヘマラトネ主事。現地紙によると、近年の異常な雨で茶園に被害が出るなどし、スリランカ茶葉の価格が高止まりしていることも影響している。

　コロンボには最高級セイロン茶を楽しめるカフェが次々と誕生、観光客や富裕層に人気が出ている一方、政府は先進国重視の販路を転換、新興国にも期待する。政府紅茶局の出先機関を北京、モスクワ、ドバイに設置。モンスーンの雨に恵まれ、低地から高地まで茶園があり、多種の茶を生産できる利点を生かして「緑茶」の生産も拡大、年３０００トン程度を輸出する。

　コロンボの茶葉オークション会場にいたマレーシアの貿易業者は「どんな文化の人にも合わせた茶が生まれる」と評価する。

　紅茶局は今年を世界キャンペーン年と定め、７月に約７０カ国で「茶会」を開く。８月にはコロンボで３００人の各国代表を招く国際会議も計画。紅茶局幹部は「有機栽培の紅茶やハーブティーなど多彩な製品を輸出できる。品質の良さが強みだ」と復権に意欲を示した。（キャンディ　共同）

【用語解説】セイロン茶

　インドのアッサム、ダージリンと並ぶ代表的紅茶で、ヌワラエリヤやウバ、ルフナなどスリランカ中央山地や低地で作られる茶の総称。セイロンは英植民地時代のスリランカの名。政府紅茶局によると、スリランカの人口の２割が茶産業に従事し、農業輸出収入の６５％が茶産業。２０１５年の輸出先は旧ソ連や中東・北アフリカが６割を超えた。（コロンボ　共同）