「夢の新素材」ＣＮＦの開発加速　音響機器や自動車向け　自治体が支援

　木材などを原料とする軽くて丈夫な繊維で「夢の新素材」とされるセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）に注目が集まっている。森林が多く、製紙業などＣＮＦに関連した産業が盛んな静岡や四国などの自治体などが普及を支援し、音響機器や自動車関連など幅広いメーカーが開発を加速している。

　ＣＮＦは植物に含まれる「セルロース」を細かくして作る繊維で、太さは髪の毛の約１万分の１。鋼鉄に比べ重さが５分の１程度、強度は５倍以上とされる。消臭機能を高めた紙おむつなどに既に使われている。

　静岡県は２０１８年度予算にＣＮＦ推進事業費約１億円を計上。ＣＮＦを使った県内の中小企業の試作品開発に最大２００万円を助成する。商工振興課は「行政が後押しして開発を進めていきたい」と意気込んでいる。

　静岡県はＣＮＦの開発に取り組む企業や大学などで構成する組織「ふじのくにＣＮＦフォーラム」を１５年に設立し、商談や技術支援の仲介を手掛けている。

　１７年１０月には国内最大級の展示会を富士市で開き、４７の企業や団体が参加した。音響機器部品を製造するプラス産業（静岡市）は、スピーカーなどの振動板にＣＮＦを使った部品を出展した。細かな繊維を使い、振動させる紙の密度を高くすることで、音の伝達速度が速くなり、従来は難しかった高音域を再生できるようになったという。

　ふじのくにＣＮＦフォーラムは１６年１２月、人材の紹介や情報交換で協力しようと、京都市産業技術研究所や、四国４県の産官学でつくる「四国ＣＮＦプラットフォーム」、産業技術総合研究所が事務局を務める全国規模の組織「ナノセルロースフォーラム」と相互支援の協定を結んだ。静岡県の担当者は「地域を越えた企業のマッチングに取り組む」としている。

　環境省は１６年、ＣＮＦを使った自動車を開発するプロジェクトを立ち上げた。軽くて強いＣＮＦを混ぜた強化樹脂を使って車体を軽量化し、燃費改善につなげる。日本製紙が富士工場（富士市）に新設した実証生産設備でＣＮＦ強化樹脂を生産し、プロジェクトに参加するメーカーに試作品を提供している。ドアやボンネットなどに活用できる可能性があるという。

■実用化進むセルロースナノファイバー　強度は鉄の５倍、重量５分の１