米ＩＴ大手、ロボットに熱視線　グーグルは買収攻勢、アマゾンは無人機開発…成長分野を開拓 (1/2ページ)

　【ワシントン＝柿内公輔】米ＩＴ（情報技術）大手が、ロボット事業に力を入れ始めている。グーグルが軍事用ロボットなどの開発企業を矢継ぎ早に買収しているほか、アマゾン・コムは運搬ロボットに加え配送用無人機の開発に着手。インターネットに続く新たな成長分野としてロボットに熱い視線を向けている。

　グーグルは、ここ半年だけでロボット関連の企業を８社も買収した。そのうちの一つで、東大ＯＢらが設立した日本企業のシャフトは、災害現場で活躍するロボットを開発。同社は２０日から始まった米国防総省の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）が主催する災害救援ロボットの競技会に参加し、初日のトップに立った。

　グーグルは、軍事用ロボットを開発している米ボストン・ダイナミクスも買収した。同社はマサチューセッツ工科大で人工知能に取り組む研究者らが設立。移動困難な地形でも歩行できる高性能ロボットを国防総省に納入し、ソニーの犬型ロボット「ＡＩＢＯ」の開発を支援したこともある。

　グーグルは、ロボット事業の具体的な目的を明かしていないが、開発中の眼鏡型情報端末や自動運転車などＩＴを駆使した次世代機器の一つとして、生産や運搬で活躍する画期的な産業用ロボットが焦点のようだ。

　同社のアンディ・ルービン上級副社長は米メディアに「１０年がかりのビジョンが必要だが、（ロボット事業は）偉大な仕事になる」との見解を披露、期待を寄せる。