ＮＡＳＡにとって中国が“脅威”に…　野心的な宇宙開発を警戒、国際会議から中国人締め出し (2/5ページ)

　そもそもなぜ宇宙開発で先端をいっているイメージが浸透している米国が、中国の宇宙開発を脅威に感じる必要があるのだろうか。

　まず２０１６年の統計を見てもらいたい。昨年、世界でもっとも多くロケットの打ち上げを行なったのは、米国と中国である。ともに２２回の打ち上げを実施しており、中国は宇宙開発においてすでに米国に「追いつき」、少なくとも脅威になりつつある。もちろん数がすべてではないが、打ち上げ数を見ると、米中に次いで、ロシア（１９回）、欧州（９回）、インド（７回）と続く。実施数ではもうロシアを追い越しており、２０１６年に４回の打ち上げを行なった日本とは大きく差がついている。

中国の宇宙開発は野心的

　２００３年に初めて有人宇宙飛行を成功させた中国は、近年、急速に宇宙開発を進めている。事実、２０１６年には、２人の宇宙飛行士が宇宙船「神舟１１号」で、中国宇宙ステーションの実験モジュール「天宮２号」にドッキングして１カ月を過ごし、無事に帰還している。そして２０１７年にはロケットを３０回打ち上げると発表しており、そうなると米国を大きく上回る可能性が出てくる。

　言うまでもなく、中国の宇宙開発技術はまだ米国やロシアには追いつけていないが、欧州などにはもう近づいていると言われている。ちなみに予算だけみても、中国の約１１０億ドルは世界第２位だが、世界第１位である米国の年間約３９０億ドルには及ばない。

中国のビジョンはかなり野心的