両社は昨年１２月、環境技術で提携することで合意。トヨタはＢＭＷから排気量１６００ｃｃと２０００ｃｃのディーゼルエンジンを調達し、欧州向けの車両に搭載。同時に、電気自動車（ＥＶ）など車両の電動化の中核技術となるリチウムイオン電池について、素材分野などで両社が共同開発することも決めた。

　今回、この合意に加え、トヨタは燃料電池車の技術提供まで提携を広げる。燃料電池車の技術供与は初めて。トヨタは１５年をめどに燃料電池車を発売する計画だが、ＢＭＷと組むことで陣営づくりに着手する。

　一方、炭素繊維を使った車体開発などで定評があるＢＭＷは、これらを含めた車体軽量化技術をトヨタに提供する。車両軽量化は低燃費化の中核技術として、さまざまな車両への応用が期待されている。

　トヨタが今回、燃料電池車の技術まで供与するのは、次世代環境車の“本命”と位置づけているためだ。走行中の二酸化炭素（ＣＯ２）排出ゼロのＥＶがすでに商品化されているが、フル充電しても走行距離が２００キロ程度に制限されるのが難点。電池の技術開発が進み距離が長くなるとみられるが、それでも限界はある。

　これに対し燃料電池車は同じＣＯ２排出ゼロでも、水素スタンドが普及すれば長距離走行が可能となる。欧州では環境規制の対応と同時に長距離走行も求められるため、燃料電池車の普及が先行するとみられている。

　トヨタは家庭用電源でも充電できるプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）、ＥＶ、燃料電池車、ディーゼルエンジンなど全方位で次世代エコカー技術を開発しているが、ＨＶの次の“本命”はＥＶよりも燃料電池車とみており、ＢＭＷとの協業で欧州販売で先手を打ちたい考え。

　一方、ＢＭＷ側も環境分野での提携関係見直しを迫られている事情がある。ＢＭＷは昨年、ＨＶ技術で仏プジョー・シトロエン・グループ（ＰＳＡ）と提携したが、今年２月には米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）がＰＳＡに資本出資を発表したことで、ＢＭＷ－ＰＳＡの提携に影響が出るとの見方が強まっているためだ。

　次世代のエコカー開発には巨額の投資が必要なことから、今後も大手メーカー同士の提携関係が活発化しそうだ。（平尾孝）