ホンダは軽最大級の車内空間で勝負　各社、「補助金切れ」反動減抑止へ新車続々

　ホンダは５日、軽自動車で最大級の車内空間を確保したという新型の「Ｎ　ＢＯＸプラス」を６日に発売すると発表した。エコカー補助金の申請額が予算の上限に達し、８月中にも受け付けが打ち切られる可能性が高まる中、自動車各社は相次いで新車を投入。「補助金切れ」の反動減を最小限に抑えようと躍起になっている。

　新型車は２０１１年末に投入した「Ｎ」シリーズの第２弾。車内後部を斜めにすることで車内空間を広げ、車いすも積めるようにした。日常生活やレジャー、介護など多様な使い方を提案する。価格は１３５万円から。

　Ｎシリーズは累計販売台数が１０万台を超えるヒット商品に育った。今秋には背高タイプの新型軽自動車を発売する。ホンダはラインアップの充実を図り、１２年度は軽自動車全体で１１年度の約２倍となる３５万台の販売を目指し、そのうち８割をＮシリーズが占める青写真を描く。

　各社も新車を相次いで投入する。三菱自動車は８月末にタイで生産する新型小型車「ミラージュ」の国内販売を始める。排気量１０００ｃｃの新開発エンジンを搭載し、アイドリングストップ機構を採用した上位車種はガソリン１リットル当たり２７．２キロの走行が可能で、ハイブリッド車（ＨＶ）を除く登録車で国内トップの低燃費を実現したという。

　トヨタ自動車は近く小型車「ポルテ」を全面改良し、日産自動車も秋に新型の小型車投入を計画しているもようだ。

　最大２５万円だった０９～１０年のエコカー補助金とは異なり、今回は最大１０万円のため「影響は前回より軽微にとどまる」（ホンダの峯川尚常務執行役員）との声もある。ただ、一定の反動減は避けられないため、各社とも新車投入や新車開発の強化に加え、「補助金後」を見据えた販売戦略を展開することで、落ち込みをカバーする考えだ。（古川有希）