－２代目ポルテの基本性能面での改良の特長は

　「プラットホーム（荷台）を一新し、『ヴィッツ』や『ラクティス』と同じ新型を採用した。エンジン、ＣＶＴ（無断変速機）、サスペンションも最新のものにしたことで燃費性能が大きく向上した。排気量１５００ｃｃのアイドリングストップ機構搭載タイプではガソリン１リットル当たり２０．６キロと初代より４１％も燃費性能を高めた」

　－開発面で留意したことは

　「これまで以上に女性の声を取り入れた。２代目の開発が決まって、まず私たちがしたのは毎週末、赤ちゃん用品店やショッピングセンターの駐車場を訪れたことだった。女性がベビーカーをどうやって車に乗せているのか、両手のふさがった女性がどうやって荷物を車に入れるのか、生の姿、生の声を徹底的に調べた。開発現場では、いろいろな人のいろいろな使い方、使うシーンを考えて作ろう、と口を酸っぱくして言ってきた」

　「ユーザーが８色のボディーカラーと２色のインテリアカラーを自由に組み合わせられるシステムを採用したのは、ほしいデザインや予算などお客さまのニーズに応じた新しい買い方を提供したいという思いから。実はこのシステムを実現させるために３年も議論した」

　－－スペイドを投入した狙いは

　「『リラックスグリーン』をデザインキーワードにしたポルテに対し、スペイドは『クールメカニカル』。もちろん子育て世代も狙っているが、ポルテとは違う嗜好の方だったり、２０～３０代のヤングカップルが趣味に使ったり、アレンジを楽しんだり、ということを想定した」

　－－プチバン市場が活性化してきた

　「当社が１９９７年に発売したラウムがスライドドアを搭載した小型車として先行し、２００４年に初代ポルテが続いた。２０１０年ごろからスズキの『ソリオ』やダイハツの『タント』、そして昨年末にはホンダの『Ｎシリーズ』などスライドドアを持つ小型車が急激に増えた印象だ。スライドドアのよさやコストパフォーマンスのよさがお客さまに浸透してきたのだろう」

　－－スライドドアのメリットとデメリットは

　「スイングドアは隣の車に当てないように気を使いながら開けなければいけないのがデメリット。対してスライドドアはその心配がないため、大きな安心感につながっている。一方、スライドドアは非常に構造的に複雑で重い。コストも高くなる。ただ、デメリットよりメリットの方が受け入れられ、スライドドアが増えている」

　－－ホンダやスズキ、ダイハツもプチバンに力を入れている。他社との差別化はどんな部分か

　「ポルテはスライドドアの開口部は幅１０２０ミリ、高さ１２５０ミリと他社より圧倒的に大きい。あとは先代のポルテが持っていたポテンシャルを維持しながら、乗り降りのよさ、室内空間の広さにもこだわり、お客さまから評価を頂いている。総合力で多くのお客さまに喜んで頂けると信じている」