スナック菓子大手のカルビーが野菜チップス事業の強化に乗り出している。野菜を素揚げにした戦略商品「ベジップス」の売上高を５年後に１００億円へと伸ばし、収益の柱の一つに育てたい考えだ。

　１０月から全国展開に踏み切っており、工場の新設も検討している。これまで強みとしてきたポテトスナックは若年層がメーンターゲットだが、少子化が進む中、健康志向のニーズに応じた商品を拡充して顧客層を広げていく。

　ベジップスは「玉ねぎ　かぼちゃ　じゃがいも」と「さつまいもとかぼちゃ」の２種類。野菜を砂糖漬けにする一般的な野菜チップスとは異なり、野菜本来のうまみを引き出せる素揚げに成功したのが特長という。

　１袋当たりの容量を「玉ねぎ」が２６グラム、「さつまいも」は３５グラムと抑え、カロリーはそれぞれ１３８キロカロリー、１９２キロカロリーと全部食べても２００キロカロリーを超えないように工夫している。市場想定価格は１４５～１４８円

　２０１０年３月に近畿の一部地域で試験販売したところ、野菜の自然な甘みやヘルシーさへの満足感などから４０～５０代の女性を中心に支持を集め、潜在ニーズを見込めると判断して販売エリアや取扱い店を拡大。さらに１０月８日から全国展開を始めた。

　売上高は１０年の約２億３０００万円から、１１年には約１２億３０００万円へと約５倍に伸びており、１２年はさらに２倍強の３０億円を見込んでいる。さらに２種類を今後追加し、１７年には１００億円突破を目指す。

　新工場の建設を視野に入れるとともに、米国でのテスト販売も実施するなど、将来的には海外展開も狙っている。

　同社はジャガイモを使ったポテトスナックを強みとし、１１年度の売上高１６３２億円のうち「ポテトチップス」「じゃがりこ」「じゃがビー」の３商品が６～７割を占めた。ただ、「じゃがりこ」の主なターゲットを女子高生に据えるなど、ポテト系は若年層が中心だけに少子化の影響は避けられない。このため、同社はベジップスの拡販で「『カルビーはジャガイモ』というイメージを変えていきたい」としている。（金谷かおり）