社長自ら確認　

　アイフォーン５の発売前日となる９月２０日。ＫＤＤＩの田中孝司社長は早朝５時に社員とＪＲ山手線に乗り込んだ。

　人もまばらな車内で、田中社長がしきりに気にしていたのが電波監視装置のモニターだった。画面に表示されていたのはＫＤＤＩとソフトバンクが提供するＬＴＥの受信状況。山手線を１周する間、ソフトバンクの受信状況が途切れ気味だったのに対し、ＫＤＤＩはほとんどの区間で受信状況は良好だったという。

　「かなりよく（電波が）吹いていた」。田中社長は翌日の発売イベントで自慢げに胸を張った。

　携帯電話利用者向けの電波が逼迫（ひっぱく）している都市部でＬＴＥ基地局の設置が遅れていたソフトバンクと対照的に、電波に比較的余裕のあるＫＤＤＩは人口集中地域でＬＴＥ対応を積極的に推進。

　スマホをパソコンなどのモデムの代わりに使う「テザリング」でも先行した。田中社長はこうした優位性を「自分の目で確かめたかった」（ＫＤＤＩ関係者）のだという。

　両社の対抗意識は、ソフトバンクによる国内携帯４位のイー・アクセス買収でも鮮明になった。

　ソフトバンクが記者会見を開いたのは１０月１日午後５時。これに先立つ同日昼過ぎ、ＫＤＤＩ広報部は報道各社に電話で「社長が社内向けの下期方針説明で、９月の携帯電話契約状況に触れ、ＭＮＰでソフトバンクからＫＤＤＩへの転入数が前月の３倍に増えたと話した」と説明した。

　さらわれた“油揚げ”　

　通常は月初めの５営業日目に発表する前月の携帯電話契約状況を一部とはいえ、１日に報道機関に“リーク”するのは異例。だが、それには裏があった。

　イー・アクセスについては、ＫＤＤＩも買収を検討していたが、発表前日には社内で「ソフトバンクに決まった」との情報が流れた。ソフトバンクからの転入件数のリークは、「トンビに油揚げをさらわれた意趣返し」（ＫＤＤＩ社員）だった。

　ソフトバンクの孫正義社長もＫＤＤＩへのライバル意識を隠さない。報道陣の質問を受けて、ＫＤＤＩに対するサービス、商品の優位性を強調することが増えた。１５日の米スプリント・ネクステルの買収会見では、「ＫＤＤＩは追い抜かした」と誇らしげに宣言した。

　２人がことあるごとに対抗心をあらわにするのは、単に同じ年齢で、アイフォーンの販売で激しく競争しているからだけではなさそうだ。あるＫＤＤＩ関係者は「根っこは米国にある」と解説する。

　２人は若いとき、ともに米西海岸でベンチャースピリットに触れた。孫社長は１６歳の時に米国に渡り、人脈を築きその後のソフトバンク創業につなげた。

　一方、京大大学院修了の田中社長は国際電信電話（現ＫＤＤＩ）に入社後の昭和５９年に留学。新ビジネス立ち上げを目指したが、「英語、プログラミング、資金の３つのハンディキャップ」（田中社長）が足かせとなり、「能力がなく帰ってきた」（同）という。

　もっとも近いライバル

　雨後の竹の子のように学生が起業するシリコンバレーで挫折感を味わった田中社長はその後、通信事業一筋に取り組み、平成２２年１２月にＫＤＤＩ社長に就任した。

　２３年６月には創業間もないベンチャーや学生を対象に支援事業を始動。集まった若者に「一緒にグローバルで通用するインターネットサービスを作っていこう」と呼びかけた。

　ベンチャー経営者として一目置いていた孫社長が通信事業に参入し、いまや直接対決の様相を強めるにつけ、田中社長が並々ならぬ闘争心を抱いたのも不思議はない。「これからは世界市場で争う」と豪語する孫社長にとっても、ＫＤＤＩはもっとも近くにいるライバル。否が応でも舌戦は熱を帯びる。

　アイフォーン５発売から１カ月あまり。この間、ソフトバンクはイー・アクセス買収を決め、国内の契約数で両社はほぼ並ぶ。

　一方、ＫＤＤＩはタブレット型多機能端末「ｉＰａｄ　ｍｉｎｉ（アイパッド・ミニ）」を手に入れた。商品、サービス、契約数…。両社のつばぜり合いが本格化するのはこれからだ。（芳賀由明）