「需要減少による減益要因を（円安の）為替効果でカバーした」。同日の決算会見で日立建機の徳重博史専務はこう説明した。１２年４～１２月期の売上高は前年同期比０．２％増の５５４５億円と横ばいだったが、営業利益は１１％減の２８３億円と減益を余儀なくされた。通期の営業利益は据え置いたが、円安がなければ増益見通しが減益となった可能性もある。

　大きな痛手となったのが、売上高で前年同期から３５３億円減の５６７億円と大幅に減った中国向けだ。景気減退が指摘される中国の建機需要は冷え込んでおり、日立建機も１２年度の中国市場全体の需要見通しを従来の４万７０００台から４万２０００台に下方修正した。

　徳重専務は「水利関係の小型建機は稼いでいるが、鉱山機械は伸び悩む」とした上で、「来期は回復を見込むが、中国市場はいろんな情報が流れている」と慎重な姿勢を崩さない。

　中国向けに加え、鉱山機械も世界的に需要が減速し、インドネシアや豪州、アフリカなどで収益が落ち込んだという。

　一方、国内最大手のコマツは１３年３月期の連結営業利益を従来予想より３２０億円少ない２３００億円（前期比１０％減）に下方修正。世界最大手の米キャタピラーも１２年１０～１２月期の営業利益が前年同期比４７％減となった。両社とも鉱山機械の需要急ブレーキが主因だが、中国市場の減速も響いた。

　コマツは中国市場について「春節（旧正月）明けに底打ちが見込まれ、１３年度上期は回復の見通し」とするが、不透明な巨大市場めぐって各社の戦略判断は難しさを増しそうだ。

　日本建設機械工業会がまとめた１２年の建機出荷額（海外生産分は含まず）は前年比０．９％増の２兆２５３８億円と３年連続増加となったが、輸出に限れば８．６％減の１兆４９４７億円と３年ぶりに前年を下回った。中国向けが５８．８％減の５６５億５７００万円と半分以下となったことが主因だ。

　同工業会は昨年８月、１３年度の建機出荷額を前年度比９％増の２兆４７６７億円と過去最高となるとの見通しを発表したが、「中国向け輸出がどれだけ回復するかで数字が大きく変わる」としており、下方修正される可能性が高い。（是永桂一）