電子辞書の小学生モデル続々登場　英語必修追い風、保護者も関心

　春の入学・進級シーズンに合わせ、電子辞書メーカーが小学生向けモデルの投入を相次いでいる。２０１１年度から英語の必修化が始まりニーズが高まっているうえ、高額な通信費や有害情報へのアクセスなどが問題になるスマートフォン（高機能携帯電話）やパソコンと異なり、保護者も購入に前向きなためだ。市場が頭打ちになる中、各社とも新たな顧客層の取り込みに力を入れている。

　シェアトップのカシオ計算機が２月に発売したのは、「エクスワード」シリーズの「ＸＤ－Ｎ２８００」（想定価格２万８０００円前後）。ＮＨＫの初心者向け英語学習アニメ「リトル・チャロ」の動画が見られ、イラストや写真を多用した小学生向け参考書なども収録した。

　同社は昨年春に初めて小学生向けモデルを投入。認知度が低いにもかかわらず「計画を上回る売れ行き」で、コンテンツを充実させて販売拡大を目指す。

　これに対し、シャープは１月にタブレット型の「英語入門ブレーン」（ＰＷ－ＧＸ３００）を発売。想定価格は３万５０００円前後で、英語学習に特化したのが特徴だ。ターゲットは小学校高学年以上で、スペルの書き取りや発音のチェックなどがゲーム感覚でできる。

　ビジネス機械・情報システム産業協会によると、電子辞書市場は２００７年に２８１万台（４６３億円）まで拡大したが、１２年は１６８万台（２８３億円）に落ち込んだもよう。パソコンやスマホの普及に加え、「高校生の７割が所有するなど市場が飽和してきた」（カシオ）ためだ。

　ただ、小学生は英語授業の必修化で学習熱が高まっているうえ、受験で辞書や参考書を使う機会も増える。子供に「スマホを買うのは消極的でも、通信機能のない電子辞書は抵抗がないという保護者が多い」（関係者）ことも市場の追い風になっている。