この分野での商品戦略の甘さが、長年守ってきたシェア３割を昨年割り込む事態へ導いたとの反省があるからだ。ライバルのダイハツ工業に対する追撃態勢を整えるが、背後からは「Ｎ　ＢＯＸ」などヒットを飛ばし、２強の牙城を崩しにかかるホンダが迫る。混戦の軽市場を制するには、弱点分野の克服は待ったなしだ。

　子育て女性に照準

　「昨年のシェアが３０％を切った。年度では３０％を超える見通しだが、今年は年度でも暦年でも３０％を確保したい」

　スズキの鈴木修会長兼社長は、新型軽自動車「スペーシア」の発表会見で、１９年ぶりに３割を下回ったシェア挽回に並々ならぬ意欲をみせた。田村実副社長は、鈴木会長の発言の真意を「顧客数も着実に増えている。シェア回復は単に意地の部分」と解説するが、今回のスペーシアにシェア挽回の一役を担わせることは明白だ。

　実際、１５日に発売する背高ワゴン「スペーシア」に対する社内の期待は大きい。全高１．７メートル超の「スーパーハイトワゴン」クラスでは、ダイハツ工業の「タント」、ホンダ「Ｎ　ＢＯＸ」が強い。

　スズキは機能、販売面ともまったく歯が立たなかったが、今回、ガソリン１リットル当たりの燃費性能は２９キロ、室内長が２．２１５メートルと、いずれも同クラス最高を達成。

　しかも、メーンターゲットの子育て女性から利用状況を聞き取り調査する徹底ぶりで、「子供を抱いた際に両手が塞がっていても、ボタンひとつでスライドドアが開閉でき、ボックスティッシュ専用のスペースを作るなどの工夫も凝らした」（熊谷義彦・四輪技術本部第一カーライン長）と胸を張る自信作だ。

　このスペーシアの目標販売台数は月７０００台。２月単月で２万２０００台を販売するホンダ「Ｎ　ＢＯＸ」、ダイハツ「タント」の１万３０００台には及ばないが、額面通り受け取るライバルはいない。「必ず１．５倍増しを超える台数で販売を合わせてくる」（軽自動車大手幹部）と警戒感は高まっている。

　一気に販売上積み

　スズキの巻き返しの秘策は、もうひとつある。

　４日に発売した軽セダン「アルトエコ」だ。１リットル当たり３３キロとガソリン車トップの燃費効率を達成。これまでも３０．２キロとトップを誇っていたが、「ミラ　イース」との差は０．２キロしかなかった。しかも、価格が高いこともあって、販売面で６～７倍差がつくなど、苦戦を強いられてきた。今回、一気に１割の燃費差をつけたことで、ダイハツへの追撃態勢が整うこととなり、販売面に与える効果は大きいとみている。

　同社は、アルトエコ単体の目標台数は公表していないが、現在は約３０００台程度とみられており、今回のハイブリッド車（ＨＶ）並みの燃費効率を誇るアルトエコの投入で、一気に販売の上積みを目指すもようだ。

　スズキは、３月発売のこの２車種を新たにラインアップに加え、「エースで４番」の看板車種「ワゴンＲ」で台数を稼ぐというのが、今年の戦略だ。

　１～２月のシェアは２８．５％と依然として目標の３０％には達していないが、２車種の注目度も高まっており、鈴木会長は「今年度のシェア３０％は確保できる」と自信をみせる。

　ただ、この戦略がスズキの思惑通りに進むかどうかについては、疑問の声もある。

　商品力や燃費以外に新たな価値観必要

　「スペーシア」「アルトエコ」とも、販売で先行する２社の機能や性能面を「半周遅れ」（鈴木会長）で追い越しただけで、新機軸を新たに打ち出したわけではない。防戦一方の後手の開発ともいえる。

　ある証券アナリストも「（１９９３年に）室内の狭さを、背を高く取ることで克服した『ワゴンＲ』を出したころの攻めの姿勢がない。商品力はあるが、魅力は乏しい。今回のスペーシアは“三番煎じ”」と手厳しい。

　特に、燃費性能に関しては、「軽＝低燃費」とのイメージが消費者に浸透しており、燃費ナンバーワンが最大の武器とはならない可能性も高い。

　それでも鈴木会長は「やっぱり燃費。きょう２９キロを達成したからといって安心はできない。翌日から次の改善を目指す」と、こだわりをみせる。

　これに対し、ライバルのダイハツは、衝突をレーダーで感知して未然に防ぐ、自動ブレーキシステムを昨年末発売した「ムーヴ」に初搭載し、消費者に新たな価値観を提案する。「女性や高齢者の利用が多い軽だからこそ必要」（伊奈功一社長）として、「ミラ」や「タント」など全車種への搭載も見据える。

　スズキの商品力は誰もが認めるが、再び販売シェアトップを射程にとらえるには、燃費性能に加え、ライバルも驚く新しい価値観を生み出すことが求められている。（飯田耕司）