「（自分好みの）新しい音楽を探すなら、間違いなくベストの方法だ」

　アップルのクック最高経営責任者（ＣＥＯ）が自信を示すのが、１０日に発表した「ｉＴｕｎｅｓ　Ｒａｄｉｏ（アイチューンズ・ラジオ）」だ。ネット経由で２００以上の「ラジオ局」から楽曲を配信するサービスで、米国内では今秋から開始する。ストリーミングと呼ばれるデータを逐次受信・再生する手法を用い、利用者の好みのジャンルに合わせた楽曲を流す。

　同様のクラウド型の音楽配信はパンドラ・メディアが先行しており、グーグルも５月に米国で導入した。アマゾン・コムは従来、ＣＤ販売が中心だったが、ネット経由の音楽配信も拡充している。１月からは、購入したＣＤの電子ファイルをクラウドで提供するサービスを始めた。ツイッターも４月、利用者のツイート（投稿）を分析して人気曲などの音楽情報を発信するサービスを米国や英国で始め、音楽事業に本格進出した。

　各社が音楽配信に力を入れる背景には、ネットとモバイル機器の急速な普及がある。アップルが音楽配信サービス「アイチューンズ・ストア」を始めたのは、１０年前の２００３年４月。パソコンなどにダウンロードした楽曲を携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ（アイポッド）」に移して持ち歩き、時間や場所を問わずに楽しむスタイルが若者の間などで定着した。

　その後、スマホやタブレット型端末など新たな通信機器を活用し、音楽配信を楽しむ利用者が増えている。米調査会社コムスコアによると、スマホ利用者の４８％が音楽を聴いていると回答した。

　ＩＴ各社の音楽配信をめぐってはこれまで、レコード会社との摩擦が絶えなかった。だが、音楽配信市場の拡大を受け、アマゾンが大手レコード会社とライセンス契約を結ぶなど、「持ちつ持たれつの関係」（米ＩＴ大手関係者）になりつつある。

　ただ、先行した業者も黒字化に苦しむなど、実際に収益を上げるのは簡単ではない。ロイター通信も「企業の淘汰（とうた）が進むだろう」との見方を示している。