工員見習の少年パズーとお下げ髪の少女シータが手を取り合い「バルス」と叫んだ２日夜、ポータルサイト最大手「ヤフージャパン」の画面が音もなく崩れ落ちた。アニメ映画「天空の城ラピュタ」がテレビ放送されると、ネットでは「バルス」と一斉に書き込む“祭り”が毎回発生する。今回はメディアや企業も参加し、過去最大の規模となった。

　祭りの主会場のツイッターでは、物語の最高潮の午後１１時２０分すぎ、「バルス！」の一斉投稿が行われた。一般の利用者だけでなく、有名人や企業、バルスの意味を知らない人までツイートした盛況の結果、ペースは最大で秒間１４万３１９９投稿にも上った。同３万３３８８投稿で世界一の記録だった今年の新年のあいさつ「あけおめ（あけましておめでとう）」の数字を大幅に更新した。

　最初は自然発生

　現在はリアルタイム性に優れたツイッターで行われている「バルス祭り」だが、歴史は古い。黎明期（れいめいき）からネットを観察し、出版社インプレスのサイトで連載「やじうまウオッチ」を担当してきたＩＴライター、山崎一幸さん（４９）によると、発祥の地は巨大掲示板、２ちゃんねるの中。平成１２（２０００）年前後にはすでに行われていたという。

　作品では「バルス」という呪文により物語が大きく動く。山崎さんは「何度もラピュタを見ていると、主人公たちの決めぜりふを一緒に叫びたくなる。最初はやりたいからやった行動が周りに影響を与え、参加する人が増えていった」と振り返る。

　当初は大勢が一斉投稿することで掲示板が過負荷のため機能停止することもあり、「どこの誰かも分からないけど、ひとつの現象をみんなでやったという連帯感があった」（山崎さん）ことも拡大につながった。

　ただ、今回はこれまでと少し様相が違うようだ。関西学院大の鈴木謙介准教授（３７）＝社会学＝は「今回の祭りは一斉に行動しようという呼びかけがあってのもの。ネットとマスメディアが共犯的に作り上げた」と指摘する。

　おぜん立て感も…

　実は、一昨年１２月の前回の祭りでも、当時の秒間ツイート数の世界記録を更新していた。その後「あけおめ」に塗り替えられた経緯から、「再び世界一へ」との期待がかけられていたのだ。

　ネットメディアには「負荷は大丈夫？」と関心をひく記事が載り、動画サイト「ニコニコ動画」では「ラピュタ」放送に合わせ、スタジオジブリの鈴木敏夫プロデューサーが出演する実況番組を生放送した。さらに、押すだけで「バルス」と投稿できるボタンや、冒頭のようにヤフージャパンのバルスボタンを押すと画面が崩れるお遊びまで登場した。その周到ぶりに、２ちゃんねるには「商売に結び付けられると白ける」などと、祭りの商業化を懸念する人々も現れていた。

　鈴木准教授は「同じ番組内容なのに、ネットを見ているかどうかで意味が変わってくる」と指摘する。テレビ局では最近、スマートフォン（高機能携帯電話）などを利用し、ネットと連携することでテレビの新しい楽しみ方を模索する動きが目立っているが、バルス祭りは期せずしてその「先導役」を果たしてきたことになる。

　「ラピュタ」はおよそ２年おきに放送されている。次のバルス祭りは、どんなメディア状況を反映したものになっているだろうか。（城）

【用語解説】「天空の城ラピュタ」

　昭和６１年に公開された宮崎駿監督によるアニメーション映画。スタジオジブリの初製作作品。飛行石と空を飛ぶ城・ラピュタをめぐるパズーとシータの冒険活劇を中心に、海賊ドーラ一家、ムスカ大佐など魅力的なキャラクターが多数登場する。日本テレビ系で２日に放送された番組の視聴率は１８・５％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）だった。