価格はセダンの「カローラアクシオ」が１９２万５０００円から、ワゴンタイプの「カローラフィールダー」が２０８万５０００円から。昨年５月の全面改良からわずか１年２カ月でＨＶを追加した“早わざ”の理由やカローラＨＶの魅力を製品企画本部ＺＥ主査の中村寛氏に聞いた。

　－－なぜカローラにＨＶを追加したのか

　「昨年、１１代目カローラを発売した当初は、１５００ｃｃエンジンに１５０万円がカローラの相場だと思っていたので、『アクシオ』で１９０万円を超える価格は高いと思っていた。ガソリン車で燃費を追求することを優先した。だが、予想以上に技術の先進性、燃費、環境性能に対するお客様の関心が高まっていて、（価格も）許容範囲だろうと確信が持てるようになり、１年２カ月で急きょ開発する運びとなった」

　－－なぜこんな短期間で開発できたのか

　「１１代目カローラは２００８年に企画が始まったが、その時点から５～６年のモデルライフのどこかでＨＶを追加しなければいけないと思っていた。ハイブリッドシステムを載せるときにはレイアウトをこうしよう、と決めた上で企画を進めてきたので、普通ではあり得ないような早さでＨＶの発売にこぎつけた」

　－－ホンダが９月に発売する「フィットＨＶ」は対抗車種とみているのか

　「みていない。カローラユーザーに比較車種を聞くと、フィットは上位ではなく、アクアやプリウスが上位を占めているからだ。車の車格も違う。ただ、ＨＶ市場が盛り上がってお客さまの関心が高まれば、あとは商品性の勝負になる。カローラとフィットを比べた上で、カローラの方が商品性が高いと思っていただけたらカローラを買っていただけると思うし、その逆もある」

　－－国内乗用車市場ではプリウスとアクアが大ヒットした。その中で、カローラの位置づけや価格設定はどう考えたのか

　「プリウスやアクアは先進性技術が詰まった車である一方、カローラは視界や乗降性、荷室の広さなどで使いやすさをしっかり抑えた上でＨＶユニットを入れた。ＨＶを旗艦車種に設定したのは、（高級セダン）『クラウン』に次いでカローラが２車種目となる。普通の車にＨＶが入ったのはＨＶが普通の技術になってきた証だ」

　「車格でも価格でもカローラはプリウスとアクアの中間に位置づけられ、今回は気持ちよく収まっている」

　－－カローラは長らく車名別ランキングで首位を走り、トヨタの中でシェアを取るための車という位置づけがあった。カローラの販売てこ入れは

　「カローラが１９６６年に初代を出してから、長らく車名別販売で首位を維持したが、残念ながらプリウスにその座を譲っている。（トヨタ、トヨペット、カローラ、ネッツの）４つの販売チャネルすべてで販売する車がなかった時代と、プリウスやアクアのように全チャネルで販売する車がある現代では若干状況が異なるが、個人的にはカローラでもう一度、車名別ナンバーワンを取りたい。そういうことでは、今回のＨＶ追加はホップステップジャンプの１歩目だと思っている」

　－－カローラが再びナンバーワンに復活するのろしが上がった

　「そういう思いはある」