今回のプロジェクトは、環境省による「アジア水環境改善モデル事業」の一環。「エスローテ」という装置を活用して浄化を進めていく。

　このシステムは、立体的な格子状の接触体に固着した生物膜によって排水を浄化する。具体的には、接触体の約４０％分を汚水に漬けた状態で低速回転。空気中からは酸素を吸収し、汚水中からは汚濁成分を吸着して分解する仕組みだ。この間、新しい微生物は増殖を続け、古い微生物は活性の低下したものから脱落する。

　特徴のひとつが、モーター１台の電力だけで処理が可能という省電力を実現した点だ。省スペースも売り物。水槽容量は６．５立方メートルだが、単位容積当たりの処理能力が高いため、５０立方メートルの活性汚泥槽に相当する処理容量を兼ね備えている。またメンテナンスも容易で、労務費の削減にも寄与する。

　現地事業の本格展開に先立ち積水アクアシステムは、技術説明会を実施した。ベトナム政府関係者やビールをはじめとする飲料会社、日本の環境省の関係者ら約５０人が参加。実際に処理水の透明度を目にすることで、日本製装置の性能の高さを改めて認識した。

　ただベトナムでは、排水設備に十分な資金を投入するだけの余裕がないのが現状。一方で、排水基準が厳格に適用されるようになってきており、「どの企業も排水基準を順守する必要がでてきた」（積水アクアシステム給排水ソリューション事業部の吉井良・国際部長）という。このため同社では、現状の予算規模でエスローテ技術が普及できるように、コスト面などに配慮した新興国モデルの開発を進めていくことを決定した。

　また、ベトナムだけでなく他の東南アジア諸国でも、河川の汚染について同様の問題点を抱えていることを考慮。ベトナムでの実績を積み重ねながら、他国への水平展開を図っていく計画だ。（伊藤俊祐）