４号機は、事故時の水素爆発で損壊した原子炉建屋上部を覆うカバーがすでに完成。燃料の取り出しは、カバーの内部に設置したクレーンを操作して、プール内で燃料を「キャスク」と呼ばれる燃料輸送容器（全長約５・５メートル、直径約２・１メートル、重さ約９１トン）に収容。その上で、クレーンでプールからキャスクをつり上げ、建屋外に運び出す。

　これまで実証試験は行われていなかった。試験では、建屋５階のオペレーションフロアに実際にキャスクを運び込み、クレーンで安全につり上げられるかどうかを確認する。

　東電はこれまでに、原子力規制庁から委託を受けた独立行政法人「原子力安全基盤機構」（ＪＮＥＳ）と燃料取り出しの進め方を協議してきた。その中で、ＪＮＥＳから実物を使った実証試験を求める指摘があり、東電も必要性を認めたため自主的に試験の実施を決めた。

　規制庁側は、クレーンなど４号機で使われる機器の使用前検査を１０月末に終え、近く検査の終了証を東電に交付する見通し。今回の実証試験は使用前検査に含まれていない。