ソフトバンクと米ブルームエナジー（カリフォルニア州）が折半出資で設立したベンチャー企業、ブルームエナジージャパンは、１１月２５日に産業用燃料電池システム「Ｂｌｏｏｍ（ブルーム）エナジーサーバー」の国内初号機を稼働させた。

　初号機は福岡市内にあるソフトバンクが所有するオフィスビルに設置。米国以外の設置は初めて。大きさは幅約９．１メートル、高さ約２．１メートル、厚さ約２．６メートル。重さは約２０トン。出力は約２００キロワットで、設置したビルの消費電力の約７５％を賄えるという。投資額については明らかにしていない。ブルームエナジージャパンでは今後、出力２００キロワット以上の燃料電池システムを売り込む考えで、三輪茂基社長は「今後３年間で計最低３万キロワット以上の設備導入を目指す」と意気込んでいる。

　同社の燃料電池システムは固体酸化物型とよばれるタイプで都市ガスを燃料としている。燃料から水素を取り出し、化学反応させて発電する。発電効率は高く６０％を超えるという。

　普及の課題は導入コスト。産業用燃料電池の普及が進んでいる米国でも１キロワット当たりの導入コストは４０万～６０万円台とされ、一般的な火力発電と比べると２～３倍も割高とされる。

　電力価格は発電量１キロワット時当たり最大２８円程度になるという。シェールガスなどの輸入でガス料金が下がれば発電コストは下がるが、電力会社の産業用電力料金と比べると依然、割高。普及拡大にはコストダウンが求められそうだ。同社では持続的な電力の安定供給や非常用電源としての利便性の高さなどを訴え、クリーンエネルギーの普及促進につなげたい考えだ。

　日本ではようやく始まった産業用燃料電池システムの導入だが、米国では普及が進んでいる。米ブルームエナジーでは分散型のベース電源としてデータセンターや工場、大規模商業施設、官公庁、病院など１００カ所以上の施設で導入実績がある。米国企業ではアップルやグーグル、ウォルマート・ストアーズなど、日本企業ではホンダの工場でも導入されているという。

　日本では７月から営業活動を展開しているが、普及はこれからが本番だ。しかし、ブルームエナジージャパンの三輪社長は「多方面から関心をいただいている」と手応えを感じている。今後、自治体や企業、大学などを中心に売り込み、目標の達成を目指す。（松元洋平）

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【会社概要】ブルームエナジージャパン

　▽本社＝東京都港区東新橋１－９－１　東京汐留ビルディング

　▽設立＝２０１３年５月

　▽資本金＝１０億円

　▽事業内容＝燃料電池からの発電による電力供給、販売など