◆登壇して体験を語った生徒のみなさん◆

　□田畑祐梨（たばた・ゆうり）さん

　　志津川高等学校３年　２０１３年バーモント州バーリントンに滞在。

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　引率教員いわく「とても外交的。発言力もある。世話好き」。地元・南三陸町で高校生による語り部の活動を立ち上げ、仙台放送が追っている。アショカ・ユース・ベンチャーという団体でも活動中。

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　□佐藤輝（さとう・ひかる）さん

　　東北学院高等学校１年　２０１３年ミネソタ州ショアビューに滞在。

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　誰とでも明るく接するムードメーカー。滞在した家庭では、震災直後の新聞を見せたり、非常食のサンプルを一緒に食べたりした。「震災について語るのは難しいが、きちんと言葉にすれば、気持ちが伝わることが分かった」と言う。

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　□丹野利紗（たんの・りさ）さん

　　仙台第一高等学校３年　２０１２年ケンタッキー州エリザベスタウンに滞在。

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　自由でのびのびした雰囲気と、町の人たちのフレンドリーさに感銘を受けるとともに、自分の意思をしっかり伝えることの重要さを学んだ。プログラム後、積極的、明るくなったと周囲から評価されたとのこと。

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　■地元のライフラインとしていち早く行動

　２０１１年３月２４日、ザ　コカ・コーラ　カンパニー（米国）は公益財団法人コカ・コーラ教育・環境財団内に「コカ・コーラ復興支援基金」を設立した。東日本大震災の被災地の復興支援を目的とし、「心豊かでたくましい人づくり」という活動理念のもとに次世代を担う子供たちの教育支援などを実施している。同基金の財源は、ザ　コカ・コーラが総額約２５億円の復興支援金の中から拠出する資金、コカ・コーラシステム社員から集めた募金、１１年４月から１５カ月間にわたり一般から受け付けた寄付６２６１万６０４７円からなる。

　被災地にありながら、いちはやく被災者支援に取り組んだ仙台コカ・コーラボトリングの鈴木恭社長は当時をこう振りかえる。

　「地元で飲料を供給するわれわれは、被災しながらもライフラインのひとつを担っているという自負があった。被災直後の混乱のなかで早急に支援体制を敷いたが、青少年や子供たちに対して今後何をしてけるのだろうかと迷いや試行錯誤もあった。そのひとつのかたちとしてこの『ＴＯＭＯＤＡＣＨＩサマー』が生まれたわけだが、この報告会で参加者の言葉に直接触れ、われわれコカ・コーラのやっていることは間違いではないと実感した」

　鈴木社長はさらに続ける。

　「皆さんは自ら志願して、自ら何か変わろうとしてこのプログラムに参加したはず。今後も皆さんの人生にはいろいろなことが起こるだろうが、今回の経験を原点のひとつとしていかしてほしい。今から４５年前、私も高校生時に米国に１年間留学し、皆さんと同じようにさまざまな体験をした。当時の連絡手段は手紙などに限られたが、現在はメールやＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）など通信手段に恵まれている。今回得た絆を今後もつなげていってほしい。そしてご両親やご家族、ホストファミリーや関係団体への感謝の気持ちをいつまでも忘れないでほしい」

　会場には仙台コカ・コーラボトリングの地元社員の姿もあった。

　「いきいきと体験を報告する高校生の様子に将来への夢や希望を感じた。地域に密着する企業の一員であるわれわれ社員にとってもたいへん励みになる」

　また、市内から参加した中学生は「カタコトの英語でも、努力しだいで充実した経験ができることを知った。来年度の募集に応募しようと思う」とうれしそうに語った。

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　■次世代に向けたさまざまな取り組み

　コカ・コーラ復興支援基金は、「ＴＯＭＯＤＡＣＨＩサマー」のほかにも若者を対象としたさまざまな支援を東北各地で実施している。

　ひとつは「ヤングアメリカンズ東北ツアー２０１３」で、文部科学省の要請によりＮＰＯ法人じぶん未来クラブが実施する歌とダンスのワークショップ形式のプログラムの支援だ。半日から３日程度の日程で米国の非営利団体「ヤングアメリカンズ」のメンバーと東北の子供たちがひとつのショーを作り上げるもので、子供たちはメンバーと触れ合いながら自分のさまざまな思いを表現する。この過程を通し、子供たちを勇気付け、さまざまな変化のなかにある心のサポートを目指すのがプログラムの趣旨だ。

　また、児童・生徒を対象にクリーンエネルギーを活用した環境教育の支援事業も展開。１５億円を被災３県の公立小・中学校の復興に拠出し、防災対応機能を備えた太陽光発電および蓄電池の設置に関する費用を助成している。１４年３月末までに５０校を予定しており、これまでに３４校に対して太陽光発電設備の助成を決定した。

　「『ＴＯＭＯＤＡＣＨＩサマー』から得たわれわれの経験と確信を未来につなげていきたい。次世代を担う若者が自分で考え、発想し、行動する力を身につけられるような支援を今後も目指していく」と鈴木社長は言う。東北の思いは今もなお熱い。