通話料を半額以下にできる“通話アプリ”が徐々に普及。独自のＳＩＭカードを提供し、スマホに差し込めば、高速データ通信サービス「ＬＴＥ」の料金が大幅に安くなるサービスも人気だ。ＮＴＴドコモなど携帯大手３社の脅威となるか。

　「０９０」「０８０」変わらず

　「風穴を開けようというわけではないが、通話料を節約するには有効なサービスだ」

　楽天のグループ会社、フュージョン・コミュニケーションズの相木孝仁社長は、５日から始めた新サービス「楽天でんわ」の普及に自信を示す。大手通信事業者が横並びで３０秒２１円の通話料を設定しているのに対して、新サービスは半額の１０．５円。専用の通話アプリをダウンロードすれば利用でき、すでに１０万件以上登録された。

　通話アプリは、無料通話「ＬＩＮＥ」が普及するが、一般の携帯電話番号や固定電話にかけられない。「０５０」で始まる番号が付与される格安ＩＰ電話もあるが、番号が変わるデメリットがあった。

　これに対し、楽天でんわは「０９０」や「０８０」の番号のまま通話料が安くなる。フュージョンが保有する基幹通信網と携帯各社のネットワークを相互接続。入り口と出口のネットワーク接続地点２カ所で計約４円の接続料を支払っても「利益は確保できる」（国重惇・楽天副社長）仕組みだ。ジーエービーが提供する「Ｇ－Ｃａｌｌ」など同様のサービスもあり、今後、さらに広がりそうだ。

　攻められる側の大手携帯電話事業者は総じて静観する。「無料通話アプリも普及しており、影響はないのでは」（ソフトバンクモバイル）とみている。

　「時限的なサービスではないか」（ＫＤＤＩ幹部）とみる向きも多い。現在、データ通信専用で使われているＬＴＥで、音声も提供されるようになれば、通話料金は大幅に安くなり定額通話も可能。そうなれば「意味のないサービスになる」（同）というわけだ。

　ＬＴＥも月１０００円以下

　しかし、そのＬＴＥの割安サービスもどんどん増えている。月額１０００円以下もめじろ押しだ。ドコモなど大手通信事業者のＬＴＥネットワークを借りるＭＶＮＯ（仮想無線通信事業者）が、利用者情報などが記録されているＳＩＭカードを独自に提供。日本通信やＮＴＴコミュニケーションズに加え、インターネット接続事業者も相次いでサービスに参入している。

　データ通信容量や通信速度に制限があるが、大手３社が横並びで月額５４６０円に設定している定額パケット通信料に比べ、大幅な節約になる。

　日本通信などは、月額２０００円前後でデータ通信と音声電話ができるサービスの提供も始めた。

　従来、ＳＩＭカードは契約した通信事業者の端末しか使えなかったが、現在は海外製スマホや中古スマホに差し込めば利用できる環境が実現。「安いスマホをネット通販で輸入して、格安ＳＩＭを差し込んで使っている。特に不便はない」（４０代男性）という声もある。

　民間調査会社のＭＭ総研によると、２０１３年３月末のＭＶＮＯ契約数は前期比６１．３％増の１０３７万回線と急増。利用者の選択肢は確実に広がってきた。（芳賀由明）