有機ＥＬは電圧をかけると自ら発光する有機物でできた素材で、「ポスト液晶」として有望視されている。テレビに応用すれば、夜景などの暗い映像も美しく映し出すことができる上、パネルの背面に光源を置く液晶テレビよりも薄く、消費電力も抑えられる技術として注目されている。

　有機ＥＬテレビの開発をめぐっては、韓国サムスン電子やＬＧ電子が今春、世界に先駆けて民生用を発売。ただ、当初の価格が１台１００万円以上と高いことから販売は振るわない。

　これに対し、ソニーは金属や酸化物を蒸発させ、基板の表面に付着させる「蒸着」方式で、パナソニックは印刷技術を応用し、パネルに有機材料を塗布する「印刷」方式と呼ばれる技術に強みがある。

　両社は２０１２年６月、得意の技術を持ち寄って有機ＥＬパネルを共同開発することで合意。今年１月には、米ラスベガスで開かれた世界最大の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」に合わせ、４Ｋに対応した大型有機ＥＬテレビの試作機を公開した。１３年内に量産技術を確立して韓国勢を追い上げる計画だった。

　ところが、パネルの耐久性など品質が十分に確保できず、生産コストも思うように下げることができなかった。液晶技術が一段と進み、有機ＥＬの技術開発に投資するメリットが薄れていた。市場の先行きが不透明になっていることも提携解消の一因とみられる。

　両社は、今年末の期限をもっていったん契約を白紙に戻し、それぞれ独自に技術開発を進めることを決めた。共同生産の構想も見送る。ただ、今後も必要に応じて共同開発や協業を行う可能性はあるという。