列車と鹿が衝突すると、列車が鹿を巻き込んで破損したり、ダイヤが乱れたりすることに加え、現場の処理などに作業員を派遣する必要があり、費用を含めた負担は大きい。

　装置は動物愛護の観点から、鹿に致命傷を与えずに路線の外に押しのけることを目標に開発した。

　スポンジゴム製で、先頭車両に装着。装置の上部が柔らかく、下部が硬い２層構造にすることで、衝突の際、鹿への致命傷を防ぐとともに、車両下部への巻き込みを防止できる。

　当初は自動車のエアバッグのような装置をめざしたが、機構や耐久性、コストなどに問題があり、今回の装置になった。衝突緩和効果はエアバッグ並みという。

　鹿との衝突事故は年々増加。２４年度の衝突件数は６３５件と、データを取り始めた１７年度の２７１件から大幅に増加した。

　特に三重県と和歌山県を走る紀勢線で多発しており、２４年度で２６９件。今年度は昨年１１月末までに４８０件（うち紀勢線２１９件）発生している。

　実験のため一昨年夏、装置を同線の特急列車に装着した。昨年１１月までの約１年半の衝突件数は１４０件（装着列車７５件、非装着列車６５件）で、鹿を線路外に押しのける効果があったのは、装着列車が８５・３％と、非装着列車の７２・３％を上回った。

　また、衝突事故による平均遅延時間は装着列車では約１５分と、非装着列車より約２０％短縮できた。実験期間中、３０分以上の大幅な遅延が発生した件数は、装着列車で１件、非装着列車では６件だった。

　特急列車６編成に装着しており、製作費用は合計で約２５００万円。効果が顕著だったため、今回の装置を改良し、２６年度から新たに投入する計画の普通列車（ディーゼル車）２６編成にも順次搭載する計画だ。

　鹿との衝突防止に向け、同社はこれまでに約２億２千万円をかけて、衝突が多い路線に総延長２４キロの柵を設けたり、鹿が嫌うライオンなど猛獣のフンや尿を線路にまいたりしてきたが、いずれも目立った効果はなかったという。