「今年は義理チョコは扱いません」

　こう意気込むのは松屋銀座食品部の今井克俊バイヤー。同店ではラトビアのブランド「エミルス・グスタフス」のチョコレート「ジュエリー」（２４個入り１万８９００円）など５０００円以上の商品が２割を占める。

　高級品として知られるタヒチ産のバニラを使った独自商品など「商品の背景や物語性を強調したチョコ」（今井氏）を重点的に品ぞろえ。客単価が前年に比べ１０００円程度上がると予想しており、商戦全体でも前年比２０％増の売り上げを見込んでいる。

　大丸松坂屋百貨店が実施したアンケートによると、今年は家庭用や自分用チョコの予算が下がるなか、本命チョコの予算は３００１～５０００円と答えた人が昨年の１４％から３０％に増加。「大切な人にはお金を使おうという意識が強まっている」（広報）といい、４０００円以上のチョコの数量を２割増やして対応するという。

　高島屋新宿店ではチョコと小物のセット販売で、客単価アップを狙う。「大切な人に贅沢（ぜいたく）を」をテーマに今年初めてバレンタインの特設売り場に専用のコーナーを設置。「キッチン男子」や「キレイめ男子」などに分類し、男性の特徴に合わせてチーズナイフ（６８２５円）や革のポーチ（１万６８００円）などの小物を提案する。

　店頭での商戦は今月下旬からが大半だが、すでにインターネット上の予約を受け付けている社も多い。

　昨年１２月からネット予約を始めたそごう・西武は１２日までの売上高が前年比６５％増。同社最高値の金箔（きんぱく）を貼ったハイヒール形のチョコ（１万２６００円）にも予約が入り、客単価も５％アップと滑り出しは好調だ。

　今年のバレンタインは金曜日。「勤務先や取引先向けのチョコが売れる平日の方が売り上げが多い」（大手百貨店）という。　

消費税増税前では最後のバレンタインとなるうえ、曜日も最適とあって、商戦はチョコも溶ける熱さになりそうだ。（松岡朋枝）