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　■平日がお得！　社員旅行にも人気

　北マリアナ諸島へは、成田国際空港からサイパンへの直行便が運航しており、フライト時間は約３時間半、時差はたったの１時間。テニアンやロタなど周辺の島にもすぐ移動できるので、現地に着いたらすぐに遊びたい派にはたまらない場所だ。

　北マリアナ諸島はサイパン、テニアン、ロタの主要３島から形成され、サイパンはこの時期だと学生の卒業旅行スポットというイメージを持っている人も多いだろう。確かに航空券もパッケージツアーもお手頃。平日になるとさらにお得になるため、リーマン・ショック以降少なくなっていた社員旅行も、最近では復活している傾向にあるという。

　北マリアナ諸島の３島は豊かな自然が残っており、中心部を外れると手つかずのジャングルが広がる。海は驚くほど美しく透明で、マリンスポーツも存分に楽しめる。海を眺めながらのんびり過ごすもよし、海や山でアクティブに遊ぶもよし、ホテルのスパや現地の料理を満喫するもよし。それぞれの好みに合った、大人の休日を過ごせるのが北マリアナ諸島だ。

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　■海に山に。多彩なアクティビティー

　北マリアナ諸島の自慢はなんといっても海の素晴らしさ。色とりどりの魚と興じるダイビングやシュノーケリング、初心者でも大物を狙えるトローリングなど、あらゆるアクティビティーを楽しめる。なかでも人気なのはサイパンマニャガハ島。サイパンの中心部、ガラパン地区からフェリーで１５分ほどの沖合にあり、遠浅な海ではシュノーケルで熱帯の魚を見られるそうだ。そしてなんといってもダイビング。日本国内のダイビング誌主催の「世界のベストビーチ・シュノーケルスポット」で１０年連続１位を獲得するなど、今や北マリアナ諸島はダイビング・シュノーケリングのメッカとして知られている。

　サイパンはゴルフ天国でもある。サイパンには５カ所、ロタに１カ所ゴルフ場があり、北マリアナ諸島はゴルフファンにとってはよく知られた海外ゴルフパラダイスなのだ。いずれも南洋を望む美しい風景が特徴で、憧れの海越えホールもある。自然に囲まれたコースで、ゆったりした雰囲気の中、ビギナーからベテランまで存分に楽しめる。

　北マリアナ諸島の年間平均気温は２７℃で、気ままに運動するならウオーキングが最適だ。サイパンの代表的なスポットは海沿いに整備された遊歩道「サイパン・ビーチ・パスウェイ」。すぐ横に白砂のビーチとマリンブルーの海が広がり、潮風を受けながらウオーキングができる。

　北マリアナ諸島ではトライアスロンの大会も開かれ、透明度抜群なビーチで水泳をスタートし、美しいバイクコースを自転車で走り、最後にサイパン島の中心区を走るという内容だ。

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　■サイパンの先には静かで魅惑の島々

　日本の喧騒を離れ、静かにゆっくり過ごしたいという人や旅慣れた人は、テニアンやロタを訪れる人が多いという。

　サイパンから南西およそ５キロの沖合に浮かぶテニアン島は南北約２０キロほどの小さな島だ。サイパンからは、小型セスナを利用。島中心部には、ブロードウェーと呼ばれる、かつて滑走路として使用されていた１本道が走り、スクーターやレンタカーでドライブするのに最適だ。そして、テニアンの楽しみはなんといっても世界屈指の透明度を誇る海。また、テニアンにはポリネシア諸島唯一の大型カジノがあり、２４時間誰でも楽しめ、サイパンからカジノ体験ツアーも出ている。

　ロタはサイパンから飛行機で３０分ほど。サイパンとグアムの中ほどに位置する。日本からのチャーター便ツアーが人気を博すなど、今、注目のスポットだ。ロタももちろん海が美しく、ロタブルーと呼ばれる紺碧に輝く海が印象的。内陸部に目をやるとひと際大きい木々が見えるが、それは太平洋戦争の戦災を逃れたことから残されている森だという。伝統的なチャモロ文化が息づき、サイパンでは目にすることのないチャモロ料理が楽しめる。

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　≪まだまだ間に合う！リゾートランデビューは「サイパンマラソン」で≫

　４月１９日（土）にマリアナ政府観光局主催の「サイパンマラソン」が開催される。初心者からベテランランナーまで、それぞれのレベルに合ったコースが選べる大会で、今年で９回目だ。北マリアナ諸島のスポーツ親善大使、間寛平さんがプロデュースした通称“アヘアヘ坂”約３キロを擁する「５０ｋｍ寛平コース」は３回目を迎える。サイパンを南北に西海岸沿いを走る９０％平坦なコースで、フルマラソンは最初の折り返し地点（マリアナリゾート＆スパ周辺）までに登り坂が。５０ｋｍ寛平コースにはさらに片道約３キロの登り坂“アヘアヘ坂”がある。

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　◇開催日　４月１９日（土）

　◇参加料　フルマラソン、５０ｋｍ寛平コース８０００円

　　　　　ハーフマラソン、１０ｋｍファンラン５５００円

　◇スタート　アメリカンメモリアルパーク（ハイアットリジェンシー　サイパン横）

　◇スタート時間　フルマラソンおよび

　　　　　　　　　５０ｋｍ寛平コース…午前４時３０分

　　　　　　　　　ハーフマラソン…午前５時４５分

　　　　　　　　　１０ｋｍ…午前６時

　◇申し込み締切日　３月２６日（水）　※大会当日の申し込みは不可

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　～問い合わせ～

　マリアナ政府観光局

　東京都新宿区三栄町２６－３　（電）０３・３２２５・０２６３

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