■働く主婦に　“いつもと違う”を簡単演出

　実現することは決して容易ではないテーマだが、多くの企業では、独創的な新商品を開発して新市場を作り出す努力が続けられている。味の素では、“生活者の心に響く”ことをテーマに開発したサラダ用調味料「トスサラ」で新市場創出に挑んでいる。

　◆「手際よく」にこだわり

　商品開発にあたって、ユーザーの声を聞くことは不可欠だ。食品開発の現場では、主な購入者である主婦を対象にした調査を行い、その結果を商品開発に反映することが広く行われている。

　しかし、ひと言で“主婦”といっても、専業主婦と有職主婦の間には、微妙な意識の差が認められる。料理に対する姿勢を例にとると、専業主婦は「節約」志向が強く、出費を抑えられるなら少々の手間なら惜しまない。一方、有職主婦には「手際よく」こなすことにこだわりがあり、手間が省けるなら、多少お金がかかることは気にしない傾向が認められる。

　ところが、生の声を聞こうとして主婦を集めても、時間に余裕のない有職主婦が参加することは難しい。有職主婦の比率は１９９７年には専業主婦よりも高くなっているにもかかわらず、“主婦の声”として集められる意見や感想は、専業主婦のものが中心となっていた。味の素では、有職主婦をターゲットにして、その“心に響く”商品の在り方を探りながら開発に取り組んだ。

　◆野菜メニューへの強い意識

　外部の調査会社の協力も求めながら、有職主婦が家での食事に求めているものを洗い出していくと、浮かび上がってきたのは、“毎日でなくて良いから、見栄えが良くて、気分が上がる”メニューだった。忙しい有職主婦だからこそ、食卓は家族とくつろげる大切な空間と感じている。メーン料理はがんばって作ったとしても、もう一品は調理にはあまり手をかけずに、見栄えが良くていつもと違う気分の食卓が演出できるメニューが欲しい。

　また、有職主婦たちが素材面で強く意識しているのは、なんといっても野菜だ。家族の食事だけでなく、自らの昼食などを含めて外食・中食の利用が多い有職主婦は、１回の食事内で栄養バランスをとることが難しく、場合によっては「１週間単位」で“つじつま合わせ”的にバランスをとろうとする傾向が見られる。野菜のメニューを作るときは、“カラダをリセットしたい”と願って、野菜をたっぷり食べられるメニューが求められていた。

　中でもサラダは、“簡単”でありながら“ヘルシー”で“おしゃれ”なイメージのメニューだということが、主婦を対象とした調査の中でたびたび指摘された。

　仕事で疲れて帰っても、レタスをちぎるくらいはできるし、残業で遅くなった夜にたくさん食べても後ろめたくない。また、大皿に盛ったりトッピングに工夫したりすれば、普段食べる副菜としてのサラダとはひと味違った“食卓をおしゃれに彩る”メニューに変身させることも容易だ。

　◆交ぜた瞬間香り立ち上がる

　しかし、“いつもと違う、見栄えの良いサラダ”を作ろうと、ドレッシングの手作りに挑戦すると、オイルや凝った調味料は、そろえる手間がかかる。さらに、特に香辛料などは一度に使い切れる分量では売っていないので、使い切れずに残ってしまい、思った以上に高いメニューにもなりがちだ。味の素では、“いつもと違う、見栄えの良いサラダ”が簡単に作れる商品の開発に取り掛かった。

　さまざまな商品アイデアが練られたが、サラダドレッシングという身近すぎる商品のため、“いつもと違った感じ”の演出が難しかった。浮上してきたのは、トッピング入りのサラダ用シーズニング。ザルに入れてサッと振った野菜にかけて“トスする”（交ぜる）だけで、彩りの良いおしゃれなサラダが出来上がる。「サラダは野菜の水切りが面倒」という声を逆手にとったアイデアだが、交ぜた瞬間に立ち上がる豊かな香りは粉タイプならではの特徴だ。

　もっとも、粉末のシーズニングには、野菜と交ぜるときにダマになりやすいという課題があった。野菜表面の水に溶けながら、ダマにならずスムーズに交ざるように仕上げることは、味の素が長年「クノール　カップスープ」で培ってきた、粉末配合技術がなければかなわなかっただろう。

　◆パッケージと外装箱にも工夫

　トッピングの具材は、「トスサラ」のイメージを決定づけるものとして、“今までのサラダにない満足感”が得られるものが配合された。具材選別のポイントは、“彩り・見栄え”“クリスピーな食感”“カラダによいイメージ”などが重視された。王道の「イタリアン・バジル味」には、ローストアーモンドと全粒粉クルトン。和風白みそ味の「まろやかな京風ゆず味」には、ひじきとレンコンチップス。焼き肉にぴったりの「すりごまガーリック味」には、紫いもチップスとパリパリのわかめが入っている。

　三角形のパッケージは、トッピング具材を保護する効果に加えて、商品の“目新しさ”を感じさせる意味でも有効だ。

　また、なじみのない三角形の商品を店頭でアピールするために、開封後にポップ広告として利用可能な外装箱が採用されており、違和感なく陳列可能な配慮がなされている。

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　■フジテレビ商品研究所

　「企業」「マスコミ」「消費者」をつなぐ専門家集団として１９８５年に誕生した「エフシージー総合研究所」（東京都品川区、従業員４０人）内に設けられた研究機関。「美容科学」「食品料理」「環境科学」「商品」の各研究室で暮らしに密着したテーマについて研究を行っている。