医療・介護福祉用ロボットの開発・製造・販売を手掛けるサイバーダインは、欧米を中心としたグローバル事業を強化する。具体的には、米国では医療器具の安全性を保証する米食品医薬品局（ＦＤＡ）申請の準備に着手。欧州では今後の需要増を見通して、保険適用を早期に実現させて普及を図る。日米欧は医療機器市場で約８０％を占める最重要地域。２０１５年３月期は前年見通し比３～４倍の１４億～１８億円の売り上げを見込み、黒字化を目指す。

　「ロボットスーツＨＡＬ（ハル）」は、事故や病気などで下肢が不自由になった人の動作を改善・補助する世界初のサイボーグ型ロボット。人は動こうとするとき、自分の意思を脳から微弱な電気信号として筋肉に伝える。ＨＡＬは皮膚の表面に取り付けたセンサーで電気信号を検出して解析し、動作をアシストするしくみ。

　同社は筑波大学大学院教授の山海嘉之社長が０４年６月に設立した。医療分野としては、１３年７月にＥＵ（欧州連合）域内で医療機器認証を取得し、輸出をしている。今後、欧米各地に販売修理、トレーニング施設などの拠点を設置する。高齢化が進み医療費削減策として医療ＩＴの導入に関心が高い欧州では、ドイツで公的労災保険の適用対象となった。

　医療用として治験・臨床試験用を含めて３９台（１３年１２月末時点）が国内外で稼働。国内では福祉用として展開し、病院や福祉施設など１６３施設で運用され、３６１台（１３年１２月末時点）が運用されている。

　１３年９月には利用者に対するトレーニングサービスを提供する鈴鹿ロボケアセンターを開業した後、湘南、大分と相次いで設置している。

　山海社長は「科学技術は人や社会の役に立ってこそ意味があるということを理念としてきた。医療、福祉のほか、産業用など人を支援する分野全般に用途を広げたい」と話している。

　日本は世界トップクラスの高齢化が進行し、介護者の不足もあって、医療・介護ロボットへの期待は高い。しかし普及は進んでいない。進まない要因としては、安全性確保の問題が挙げられる。医療・介護ロボットは人間と接触することが多く、万が一の事故によるけがなどが懸念されているためだ。

　それでも介護保険制度の見直しが予定されている１５年度には、国による普及のための方策が期待されている。矢野経済研究所によると、国内の介護ロボットの市場規模は１５年度に２３億円、２０年度には３４９億８０００万円に大幅に伸びると予測している。（佐竹一秀）

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【会社概要】サイバーダイン

　▽本社＝茨城県つくば市学園南Ｄ２５街区１

　▽設立＝２００４年６月

　▽資本金＝５４億２８００万円

　▽従業員＝９７人

　▽売上高＝４億６９００万円（２０１４年３月期予想）

　▽事業内容＝ロボット医療機器、生活支援ロボットの研究開発・製造・販売