大型連休が試金石

　サントリーの花事業部が分社・独立したサントリーフラワーズ（東京都港区）は野菜苗「本気野菜」のラインアップを見直し、初心者に人気のトマト、キュウリ、ナスなどの種類を増やす一方、人気が低いオクラやエダマメなどの販売をやめた。

　調査会社の矢野経済研究所によると、２０１５年度の家庭菜園向けの野菜苗・果樹苗市場は消費者の健康志向や食への安全志向を原動力に１３年度見通し比で６．７％増の１６０億円となる見通し。東日本大震災後の節電意識の高まりで、ゴーヤなどのツル性の植物を育てて日差しを和らげる「緑のカーテン」が広まり、需要が拡大した１１年度に迫る伸びが期待されている。

　ガーデニング産業の関係者らは「緑のカーテンの普及が一巡した今は、空のプランターが狙い目」と口をそろえる。節電をきっかけに野菜作りを始めたものの、現在は疎遠になった人たちを「第２の初心者」と捉え、呼び戻そうという戦略だ。トマトの簡単な育て方などでファミリー層のやる気を刺激し、家の隅に眠るプランターを引き出すことができるか。大型連休が一つの試金石となりそうだ。（佐藤克史）