◆毎日４００株を出荷

　みなとみらい線馬車道駅近くにある横浜市役所の新庁舎建設予定地。この敷地に同社が運営するドーム形の野菜工場「グランパ横浜農場」（横浜市中区）がある。高層ビルが立ち並ぶみなとみらい（ＭＭ）２１地区にもほど近い場所で、農業とはギャップがある立地だ。設置された当初は珍しそうに眺める人も多かったという。

　直径約３０メートル、高さ約５メートル、延べ床面積約５７０平方メートルのドームの中では、サラトリオという品種のレタスが土を使用せず水耕栽培されている。約１万５０００株のレタスが整然と植えられ、毎日約４００株がコンスタントに出荷される。

　安定した出荷と高品質を可能にしているのは、徹底した栽培環境の管理にある。温度や湿度、二酸化炭素（ＣＯ２）濃度などはコンピューターで自動制御し、レタスの生育に適した環境を常に維持している。透明のドームの膜は樹脂フィルム製で、効率よく太陽光を採りこみ断熱効果も発揮する。

　円形の水耕栽培ベッドの中心から苗を植えると丸テーブルが自動で回転。レタスは成長しながら外側に移動し、外周に達したら収穫できる。外側に移動させることで、葉を広げるスペースを確保しており、無駄なスペースも生じないという優れたシステムだ。

　グランパのドーム形野菜工場は神奈川県秦野市、藤沢市、県外では三重県鈴鹿市、群馬県草津町などでも稼働中。山梨県北杜市には８万平方メートルの農場に大規模な導入が予定されている。

　１２年８月には東日本大震災による大津波で壊滅的な被害を受けた岩手県陸前高田市にも進出。震災では津波で地面が塩を被ったため、露地を農地として使うことが難しくなったが、「ここでこそ農業をしなければ」（阿部隆昭社長）と、地元と協力してドーム形野菜工場の設置にこぎつけた。

　被災地では多くの畑や田んぼが使えなくなる中、地元産の農産品は人気が高いといい、地元の雇用の創出にも貢献した。真っ白なドームが沿岸部に立ち並ぶ景色は復興のシンボルにもなっている。

　◆安定収入可能に

　現在、国内の農業従事者は高齢化し、廃業する農家も後を絶たない。また、露地での栽培は気候に左右されることから、収入も不安定だ。その点、野菜工場は計画的な生産が可能で、収入もある程度計算できるメリットがある。グランパはこうしたドーム形野菜工場の特性を生かし、「安定的に稼げる職業」として若者の参入も後押ししたい考えだ。研修制度などを通じて担い手育成にも挑んでいる。

　世界進出も視野に入れており、阿部社長は、今後、世界の人口が増加していくことに触れ、「温暖化や異常気象で安定して農業ができる場所が少なくなっている。食糧不足が起きる危険がある」と指摘する。

　その上で、「ドームを普及させることで安全な食べ物を安定供給することに大きな役割を果たせる」と語る。実際、砂漠化などで露地での農業が難しくなった中国、ロシア、中東から多くの視察があり、世界中で注目を集める。将来、ドーム形野菜工場が世界中で見られる日が来るかもしれない。（田中俊之）

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【会社概要】グランパ

　▽本社＝横浜市中区不老町３－１２　第３不二ビル　（（電）０４５・６６３・７９６７）

　▽設立＝２００４年９月

　▽資本金＝６億５０万円

　▽従業員＝２９人

　▽売上高＝１３億６２００万円（１３年１２月期）

　▽事業内容＝植物生産システムの開発や農産物の生産販売

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　≪インタビュー≫

　□阿部隆昭社長

　■次代を担う若者の育成に注力

　－－農業に興味を持ったきっかけは

　「青森県出身なので農業はもともと身近だった。青森銀行の銀行員時代には農業関連の不良債権が多くあることを知り、農業は稼げないのか、何とかしないといけない、と思った。青森銀行の国際部部長として米国とヨーロッパに１年ずつ留学で行った際には、週末に現地の農業を見て歩いた。デリバティブ（金融派生商品）の勉強が目的だったのに、農業の方が面白くなり、いつかは自分で農業を手掛けてみたいと思っていた」

　－－初めての農業で苦労も多かったのでは

　「最初は四角い野菜工場をつくったが、最初の４、５年は利益が出なかった。四角い工場は鉄骨を使っているので、日影ができてしまう。また、成長に応じて植え替える手間やスペースの無駄もあった。そこで開発したのが、ドーム形だった」

　－－ドーム形はどこから着想を得たのか

　「まずデザインの基本である○（丸）△（三角）□（四角）を考えた。□と△はロスが出るので、○でどうにかできないかと考え、微調整を繰り返して４年かけて完成した。今後、さらに改良を加えていく」

　－－ドーム形工場は全国的に普及してきている

　「近年の温暖化や異常気象で自然ばかりに頼る農業は難しい状況にある。これからどんどんドームが普及すれば、安全な食べ物を安定供給することに大きな役割を果たせると考えている」

　－－農業人口の高齢化が問題になっているが

　「まずは若い人が農業に参入できる環境をつくらないといけない。露地での農業は収入が不安定だが、ドーム形の野菜工場であれば収入が計算できる。これからの農業を担う若い人を育成するため、農業を実際に体験してもらう宿泊施設をつくることも計画している」

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【プロフィル】阿部隆昭

　あべ・たかあき　日大経済卒。１９６８年に青森銀行入行、津軽支店長などを経て、東京国際部部長。海外の農業ビジネスを学んだ後、退社して２００４年にグランパを設立。７０歳。青森県出身。

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　≪イチ押し！≫

　■横濱レタス　異なる色、形、味を一つに

　３種類のレタスを一株にミックスしたサラトリオという品種のレタスで、グランパ横浜農場で栽培されている。

　３種類は、シャキシャキした食感が特徴の「グリーンリーフ」、ほのかに苦みを持つ「レッドリーフ」、丸っこい葉っぱでやわらかく甘味のある「レッドオークリーフ」。通常、ミックスサラダをつくる場合、いくつかの種類のレタスを購入しなければならないが、「横濱レタス」は色や形、味の異なる３種類が一つになっているのでサラダをつくるのに便利だ。

　グランパによると、ヨーロッパでは人気がある品種だが、国内ではあまり普及していないという。販売価格は２００円前後。神奈川県内のスーパー「横浜水信」のシャルプラット東神奈川店や平塚ラスカ店、「スーパー三和」など約３０店舗で販売されている。