東レが開発した傘用素材「サマーシールド」は太陽光を９９．９９％以上、紫外線も９９％以上カットする機能を持つ。紫外線の遮蔽効果が高いフルダルポリエステル糸の生地に３層構造の特殊加工を施し、裏地は黒で路面からの照り返しも吸収。４度以上の遮熱効果を実現した。

　洋傘メーカーのオーロラ（東京都千代田区）は今年、この素材を使用した日傘を男性用だけでも１万本を展開する。３年前に女性用を売り出したところ５０００本が完売。価格は１万数千円程度するものの、１２年には４万本を売り上げ、昨年も男性用の５０００本は販売を始めるとすぐに完売する人気を集めた。

　日傘は以前は刺繍（ししゅう）などのデザインが入った綿素材が中心だったが、猛暑となる日が近年増えたこともあり、今では遮光性の高いポリエステルが９割を占める。その中でもサマーシールドの高機能性は際立っており、東レは「ベビーカーのルーフや帽子、ゴルフ傘などにも展開していく」（担当者）と、新素材の用途拡大に意気込む。

　帝人は今年２月、遮光性や遮熱性に加えて軽さも併せ持つ素材「フワクール」を開発。従来の半分の細さの極細ポリエステル繊維を採用し、傘地で２０％の軽量化に成功した。洋傘メーカーのムーンバット（京都市）と共同で立ち上げた機能傘ブランド「サニーウインク」の第１弾として商品化した。

　「遮光や遮熱が当たり前の機能となる中で、消費者が求める軽さや携帯性という付加価値にこだわった」（ムーンバットの鈴木康史・洋傘事業部長）

　さらに、生地表面に付着した水滴が球状になりやすく、水切れ性能が高い素材「デルタＷＶ」も同時に投入。水滴が傘に残りにくいため、かばんの中をぬらすことなく、そのまま収納できるという。今年は２つの素材を使った男性用と女性用を合わせて２９種類の傘を展開し、９億円の売り上げを目指す。

　日本洋傘振興協議会によると、国内の傘の年間販売本数は１億２０００万～１億３０００万本程度で、そのうち半数以上を安価な輸入品のビニール傘などが占める。

　国内の傘メーカーは東レや帝人の素材を使っていることを示すタグを付け、国産の高機能性をアピールして、安価な製品に対抗。ブランドの浸透を図るとともに、販売単価のアップにつなげたい考えだ。（西村利也）