一過性のブームに終わらず、街おこしの切り札としてすっかり定着したご当地グルメ。ご当地グルメ研究会は、自治体や商業施設に代わり、こうした地域の食べ物をテーマにしたユニークなイベントを次々に仕掛けている。松本学社長は「食の魅力は娯楽性を加えることで格段に増す」と、イベントが果たす役割の大きさを強調する。

　埼玉県越谷市の大型商業施設「イオンレイクタウン」で１２日から１８日まで開催される「ご当地かき氷まつり」。「旅先でしか味わえない氷」をテーマに、地域の知る人ぞ知るかき氷店５店舗が一堂に集結、ふだんめったに味わえない「ご当地かき氷」が販売される予定だ。

　秋田県から出店した進藤冷菓のかき氷は、現地の粉雪を思わせるさらさらした食感が売り。企画店舗の「お取寄せ氷屋」では、アラスカの氷河の氷を取り寄せて作った「アラスカ流氷かき氷」などの貴重な商品が限定販売される。

　このイベントは、旅先でしか経験できない味に触れ、酷暑の中でも涼をとってもらおうと、ご当地グルメ研究会が企画。イオンレイクタウンでは、昨年の第１回が好評だったため、引き続き開催することに決めた。

　イオンレイクタウンは、商業施設として日本最大級の規模を誇るとはいえ、集客力の維持やリピーターの獲得には客を飽きさせない工夫が必要だ。ただでさえ、大都市郊外などで大型施設のオープンが相次ぎ、競争は一段と激化している。松本社長は「商業施設は“没個性”に悩んでいる。あきられないためにもユニークなイベントの存在は欠かせない」と強調する。

　松本社長は、単にユニークなだけでなく、「土地柄を反映したものであるべきだ」とも語る。かき氷まつりも、ご当地グルメへの関心の高まりに加えて、イオンレイクタウンのある埼玉県が「日本一暑く、アイスクリーム出荷量が全国１位でもある」（松本社長）ことから生まれたという。

　松本社長は、東京・池袋のテーマパーク「ナムコナンジャタウン」で２００３年にオープンし、全国のアイスクリームが味わえると話題になった「アイスクリームシティ」をプロデュースするなど、ご当地グルメの定着に貢献してきた。ナムコ在籍中に試食した食べ物は、３０００種類以上。０９年の独立後を含めると、食と関わった期間は１０年以上にのぼる。

　その長い経験の中で、「『人は食にエンターテインメントを求める』が持論になった」と松本社長。ご当地かき氷まつりでも、客が喜ぶ姿を心待ちにしている。（井田通人）

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【会社概要】ご当地グルメ研究会

　▽本社＝東京都中野区中央４－１－５　林ビル２Ｆ

　▽設立＝２００９年２月

　▽資本金＝１００万円

　▽従業員＝４人

　▽事業内容＝ご当地グルメをテーマにしたイベントの企画