関心度の高い日本食はただ食べるだけではなく、食文化として体験することでより理解が深まり、親近感もわく。例えば、お好み焼きをひっくり返す、刺し身（生の魚）を食べる、茶を点（た）てるなどといった行動は、日本に暮らすものにとって当たり前でも訪日外国人観光客にとっては、思い出深い食文化体験となる。そうなれば自国に帰ったときにも、体験は拡散されることになるだろう。

　去る今月５日に本格すしを提供する「旭鮨総本店　上野公園西郷会館Ｂ１店」（東京都台東区）で、新しい試みが行われた。ぐるなびと東洋大学（東京都文京区）が体験型サービスのおもてなし向上を目的に、同大学の留学生６人と日本人学生２人によるすし握り体験を実施した。当日は、高橋正樹料理長の指導の下、学生たちがすし３貫を自分で握った後、職人が握ったすしと食べ比べ、味の違いを体感した。

　モンゴル出身の留学生に感想を聞いたところ、「見た目はすしらしく握れましたが、さわりすぎたのかお米が固くなって魚も温まってしまいました。職人は技が体にしみついているせいか手際が良く、お米がふわふわで魚も新鮮。今、モンゴルにも材料を日本から取り寄せるすし店ができているので、今度帰ったときに違いがないか確認してみたいですね」と一歩進んだ食の理解につながったようだ。

　同大学国際地域学部の村田由美恵講師は体験の狙いをこう話す。「今回、留学生から『もっと簡単だと思っていた』という声がありました。一人前のすし職人になるのに何年もかかることは日本人にとって当たり前ですが、外国人はそれを知りません。プロが簡単そうにやっていることを通じて、自国と日本の違いを意識化することが大事。肌で感じてみることで日本文化の奥深さとして気づいてもらえたらと思います。また、日本人学生は将来自国の文化を世界に伝えたいという意志を持っていますが、そのためには、相手の立場に立った説明が必要です。一緒にすしを握ってみて、外国人にとって何が驚きなのか、違いを意識化するきっかけになったと思います」

　このすし握り体験の様子は村田講師が学生のアンケートをまとめ、その結果をぐるなびが加盟飲食店に提供し、よりよい訪日外国人向けの体験型サービスの提供に生かす方針。さらに、体験型サービスを１１月上旬よりサイト上で展開できるよう検討している。無形文化遺産に登録されたことで注目を集める和食。訪日外国人観光客の心をとらえるために、質の高い体験型サービスを期待したい。

　■ぐるなび

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