写真と動画の送受信用メッセージアプリを運営する米企業、Ｓｎａｐｃｈａｔ（スナップチャット）が３０億ドル（当時の為替レートで約３０５３億円）の買収提案を蹴ったという話題は既にこのコラムでも取り上げた。

　ビジネスを軌道に乗せ、少し成功しさえすれば、企業評価額は簡単にその倍になるだろうと私は予想した。それから１１カ月。スナップチャットの快進撃は、私が考えていたよりもさらに上を行く。

　◆評価額１００億ドル推定

　最新の資金調達ラウンドで、スナップチャットの評価額は１００億ドルに達したと言われている。そのうえ、成長の余地はまだある。スナップチャットは２５歳未満の若者ユーザーたちの関心をがっちりつかみ続け、新たに広告プラットホームを立ち上げた。広告主には名の知れた企業がずらりと並ぶ。

　複数の買収提案を断ったスナップチャットは昨年、「スナップチャット・ストーリーズ」という機能を発表した。通常アプリ内で送信する写真は「スナップ」と呼ばれ、１０秒以内の閲覧可能時間を設定して送信するため、その時間を過ぎれば閲覧することができなくなる。

　これに対して、ストーリーズを利用すれば、ユーザーはアプリ内で複数の写真を公開することができ、「ストーリー」として追加された写真は２４時間閲覧可能となる。

　１日だけ閲覧できるニュースフィードのようなイメージだ。若者ユーザーは、ばか騒ぎや冗談交じりのコンテンツが５年後に検索されてしまう恐れを感じることなく、自由に写真を共有できる。しかし、それだけではない。ストーリーズ機能はそんな若者たちにとってよりも、企業にとってずっと重要な意味を持つ。

　先週末、米国国内のスナップチャットユーザーに対して初めて映画の広告が表示された。ユーザー同士の個人的な連絡の合間に広告が表示されることはなく、最新の更新一覧画面に広告が入り込む。ユーザーが１回写真を閲覧するか、または２４時間経過することによって、この広告は表示されなくなる。企業各社は既にスナップチャットのユーザー向けにストーリーを公開しているが、広告はこのストーリーズの機能と組み合わされることになるようだ。

　マクドナルド、タコベルなどのファストフードチェーンに加えてアウディなどのブランド企業も日常的にストーリーを公開している。広告が少しでも成功すれば、スナップチャットの収益は爆発的に伸びるだろう。

　スナップチャットのモバイル広告は、グーグルやフェイスブックのようにユーザープロフィルを集めて高度なターゲティングを行うものとはまるで違う。そもそも、スナップチャットには、ほとんどターゲティングの材料になるようなユーザーデータがない。しかし、スナップチャットの強みは別のところにある。２５歳未満の市場からの注目だ。

　◆リーチの難しい層

　ユーザーの過半数が２５歳よりも若く、そのうえ女性ユーザーの割合が７割というのが、スナップチャットの価値だ。若い女性は特にリーチの難しい層と言われ、企業はモバイル市場で追い詰められた状況にある。

　モバイル広告市場はグーグルとフェイスブックによって独占されているとの見方が強い。

　世界のモバイル広告市場は、２０１８年には今の約３倍の９５０億ドル規模に達するだろうと、米リサーチ会社のイーマーケターは試算する。

　モバイル広告プラットホームをスナップチャットが今発表したところで、グーグルやフェイスブックに対して技術的に有利に立つわけでは全くない。しかし、モバイル広告市場の自然な成長の波に乗って、スナップチャットの成長が後押しされることは間違いない。大げさに言えば、これほど特定のユーザー層の心をがっちりつかんだスナップチャットが広告を始めれば、どんな無能なスタッフを雇っても収益を生み出すだろうと言えるぐらいだ。

　また、ターゲティング広告システムについては、収益化の名目でユーザーのプライバシーを侵害するものという批判があり、常に人々からの反発にさらされている。これも、スナップチャットには有利にはたらく。

　スナップチャットは急ぐ必要がない。複数の資金調達に成功し、使えるお金はたくさんあるはずだ。今すぐに収益を生み出さなければいけないから広告を始めたのではなく、サービスに満足している既存ユーザーを少しばかり利用しようとしているだけだ。

　スナップチャットの若者ユーザーは、年齢が上の私たちに比べて、サービスに没頭しやすいのが特徴だ。ユーザーの年齢が上がるにつれて、エンゲージメントは下がっていく。１８歳のユーザーは、家族や友達とのコミュニケーションでスナップチャットを通話よりも多用するという。１２歳から２４歳までの最もアクティブでエンゲージメントの高いユーザー層を抱えるというだけでなく、スナップチャットは特に広告市場として価値が高い北米と西ヨーロッパで強みを持つ。これほど価値のある市場を抱えながら、利用しない手はない。

　◆越えるべき壁

　ただ、スナップチャットにも越えるべき壁がある。フェイスブックやツイッターとは違い、ユーザーが自分好みのブランド企業をフォローすることができない。また、企業のコンテンツを友人と共有することができないため、コンテンツがウイルスのように拡散するバイラル効果を生む可能性は排除される。また、ユーザーが広告を見ることを強制されず、広告を閲覧するためにはユーザーが自発的にクリックしなければならない。このアプローチがどれほど成功するかは未知数だ。ユーザーが見たいと思えるコンテンツを広告主がどう作るかにかかっている。

　恐らくスナップチャットはリーチできたユーザー数に基づいて広告料を課すのではないかと予想する。そうでなければ、スナップチャットは収益を維持するため、ユーザーに広告閲覧をどう強制するかという問題に頭を悩ませることになってしまう。短期的には収益を上げられるが、これだけでは長期的にフェイスブックやポップアップ広告付きのウェブサイトよりも良い広告媒体になるのは難しい。

　広告戦略を間違えれば若く、時に気難しいユーザー層が一気に冷める方向に動く恐れがある。このユーザー層を一度失えば、取り戻すことはできない。潤沢な資金を蓄える今のスナップチャットは、ゆっくり行動しても失う物はほとんどないが、素早く動きすぎると痛い目に合う。成功のための一歩は慎重に踏み出さねばならない。

　文：イジョビ・ヌウェア

　訳：堀まどか

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【プロフィル】Ｅｊｏｖｉ　Ｎｕｗｅｒｅ

　イジョビ・ヌウェア　ニューヨーク生まれ。無線ＬＡＮ共有サービスＦＯＮ創業者の一人。ビジネスウイーク誌により「２５人のトップ起業家」に選出される。ネットマーケティングのランドラッシュグループ株式会社、アジアと英語圏で展開するオンラインバイリンガル秘書サービスのＫａｏｒｉ－ｓａｎを創業。