感覚だけに頼ったラケット選びから、科学的なラケット選びへ－。ダンロップスポーツが開発したテニスの解析システム「スイングラボ」は、精密機器メーカーとの異業種コラボにより、プレーヤーの複雑な動きを正確に測定し、データを「見える化」することに成功。ラケット選びに悩んでいたプレーヤーのもやもやを吹き飛ばす。

　ダンロップが実施した意識調査によると、「今のラケットに満足している」と答えた人が３０．７％いた一方、「ラケット選びは難しい」（５０．４％）、「自分でラケットが選べない」（２８．２％）、「しっくりくるラケットが見つからない」（２２．３％）など、悩み深いプレーヤーが多いことが分かった。

　◆エプソンと共同開発

　ダンロップの山本陽介テニス企画開発部課長代理は、理由の一つに各テニスメーカーのラケットの製法や材料、見た目の形状までもが似かよってきていることを挙げる。試打をしても性能の優劣がつけられず、プレーヤーがラケットの選択に迷ってしまうのだ。

　とはいえ、ゴルフ用品店では、カメラなどで計測したスイングや打球データを解析し、プレーヤーに合ったクラブを提案している。「テニスでも科学的なデータを使ったラケット選びができないか」（山本氏）と思案していた２００９年末、ダンロップとセイコーエプソンのメンバーが参加した異業種交流会をきっかけに、共同開発の話が持ち上がった。

　スイングラボの鍵となる技術は、プレーヤーのスイングの速さや方向を正確に測定する「スイングセンサー」だ。１０年から本格的に始まった共同開発では、高性能センサーをグリップエンドに装着したラケットで実際にボールを打ち、測定を繰り返した。しかし、その衝撃が想定を超えてしまい、「解析不可能」となってしまうことも。また、プレー中にラケットを回す動きや、グリップエンドに小指を引っかけるような、ボールを打つ以外の動作も誤った解析結果につながった。

　センサー開発を担当したセイコーエプソンの小平健也センシングシステム事業部主事は「１０００分の１秒ごとのラケットの位置がどう変化しているかが求められた。これが高いハードルだった」と振り返る。

　試行錯誤が続く中、セイコーエプソンは１１年１０月、身体の姿勢や運動の軌跡を３次元（３Ｄ）で表示できる計測システム「Ｍ－Ｔｒａｃｅｒ」（エムトレーサー）を開発したと発表。デジタルカメラなど電子機器向けのセンサー計測技術を、スポーツの運動解析に転用することに成功した。その後の技術改良により、電池を含めたセンサーの大きさは、最初の試作品に比べて５分の１まで小さくなった。「開発当初、プレーヤーはセンサーから数値を受信するパソコンを背負ってボールを打っていた」（小平氏）ことは、今となっては笑い話になった。

　◆計測結果をグラフ表示

　一方、ダンロップ側が苦しんだのは「プレーヤーに、解析したデータをどうやって分かりやすく説明するか」（山本氏）だった。スイングの特長を示すのに適しているデータは何なのか、技術者目線ではなく、一般テニスプレーヤーでもイメージしやすいデータの表現方法が求められていた。

　山本氏ら開発チームがたどり着いた結論は、インパクト時のラケット速度とボールへの入射方向を２次元グラフに表示することだ。プレーヤー自身が現在使用しているラケットと数本の試打用ラケットを打ち比べた後、計測結果をグラフで示すことで、それぞれのラケットを使用したときのスイング速度や振りのばらつきといった特長が一目で分かるようにした。

　ダンロップは今後、スイングラボで集められたデータを商品開発に生かしていく。近い将来、「スイング速度は秒速○メートル」「ラケットの振り上げ角度○度」など、さまざまなスイングに合った商品をテニスファンに届けられそうだ。山本氏は「『自分のヘッドスピードにあったシャフトを選ぶ』というゴルフクラブのような選び方はテニスにはなかった。こんな選び方が普及してくれたら」と期待している。（鈴木正行）