■エアコンと併用　７枚羽根で空気攪拌

　扇風機の販売台数は、エアコンの普及が進むにつれて減少が続いていた。一時期は、総合家電メーカーの多くが新商品の開発を取りやめる事態に陥っていたが、東日本大震災以降の省エネ意識の高まりとともに、扇風機は新たな家電商品として再注目されている。東芝がこの４月に発売した「Ｆ－ＤＬＴ１０００」は、直流インバーターモーターを採用、“エアコンとの併用”に有効な機能・性能が重視されている。

　◆震災きっかけに再び注目

　わが国で初めて扇風機が発売されたのは明治の中頃、米国から輸入された商品だった。大正時代には国内で量産されるようになり、高温多湿になる日本の夏の特徴もあって広く普及していった。

　しかし、人に直接風を当てて暑さをしのぐという使われ方をしていた扇風機は、エアコンの普及が進むとともに、徐々に販売台数を減らしていった。また、差別化が難しい商品のため、売価も低下傾向をたどり、専業メーカーから発売されるせいぜい５０００円程度の商品が主流となっていた。

　活力を失いかけていた扇風機市場が再び活性化したきっかけは、東日本大震災による電力事情の悪化だった。官民挙げて節電に取り組む中で、エアコンを止めて消費電力の小さな扇風機の利用が推奨された。

　さらに、電力事情が多少落ち着きを取り戻した後も、室内の上下で温度の偏りが生じやすいエアコンの欠点をカバーするために、扇風機を併用して室温を均一にし、暖め過ぎ・冷やし過ぎの無駄をなくすという使い方が注目されるようになった。

　◆「ＤＣモーター」採用し回転制御

　人に直接風を当てて冷やすという用途から、エアコンで温度調節された空気を“攪拌（かくはん）”して快適に過ごすことに用途が変わってくると、求められる風の質も大きく変わってくる。冷房下で体に風を当て続けると、いわゆる“冷え”による不快感が増しやすいし、暖房下では肌の乾燥が進みやすい。

　扇風機に求められる風が、強力な風から、感じるか感じないかという程度の穏やかな風に変化してきたことを受けて増加傾向にあるのが、「ＤＣモーター」採用機種だ。「ＤＣモーター」を搭載した扇風機の特徴は、回転数を低速回転領域までスムーズに制御することが可能なこと。低回転になれば羽根の風切り音も小さくなり、静かに室内の空気を攪拌することができる。「ＤＣモーター」の特性は、エアコンと併用する使い方に適していた。

　東芝では、“洗練されたデザイン”“先進技術”など７つのテーマを設定。スペイン語の「７（Ｓｉｅｔｅ）」「風（Ｖｉｅｎｔｏ）」と、英語の「静かな（Ｓｉｌｅｎｔ）」という３つの意味を重ね合わせた「ＳＩＥＮＴ（サイエント）」という愛称で、新時代の用途に応える「ＤＣモーター」搭載扇風機を２０１１年に発売している。

　今年４月に発売された「Ｆ－ＤＬＴ１０００」もこの流れをくむ商品だ。エアコンとの併用用途に求められる広く拡散する風を実現しているのが、内側の斜流ファンと組み合わせた７枚羽根。従来の扇風機の主流だった４枚羽根に比べて、７枚羽根は細かく空気を送り出せるため、肌に当たる風の感触が自然に感じられる。さらに、内側に組み込まれた斜流ファンから生まれる斜めに広がる気流は、７枚羽根の風をさらにスムーズにして、広角に広がるなめらかな風を生むことができる。

　◆室内環境をセンサーで感知

　人が感じる暑い、寒いという感覚は、温度、湿度のバランスと体に当たる風の強さによって左右される。温度、湿度それぞれのセンサーを搭載する「Ｆ－ＤＬＴ１０００」は、室内の環境を検知して最適な風の強さに制御、一年を通じて快適空間を自動で実現する。自動運転は「標準」モードの他に暑がりの人向けの「強め」モード、赤ちゃんやお年寄り向けの「弱め」モードと風量の設定や変化幅が異なる３つのモードが用意されている。見やすいＬＥＤパネルには、室温が１度刻みで表示されるほか、湿度が高湿・適湿・低湿の３段階で表示される。

　人数や居場所に応じて好みの風向きを実現するのが、リモコン操作による「首振り角度調節機能」だ。昨年度の機種では、５０度、７０度、９０度の３段階に固定されていたが、「Ｆ－ＤＬＴ１０００」は２０度から９０度の間で自由に設定できるようになった。手動の角度調節と併せれば、室内各所に幅広く風を送ることができる。

　さらに、上下方向の角度を上方向に自動２０度プラス手動２０度、下方向に手動で１６度変えることができる。左右と上下の首振りを組み合わせた「立体首振り」は、部屋全体の空気をまんべんなく攪拌、エアコンによる室内温度の偏りをなくす使い方に威力を発揮する。

　◆省エネと快適さ両立

　タイマーは「切タイマー」「入タイマー」単独の設定と「切タイマー／入タイマー」併用設定が選択可能。エアコンのタイマー設定に合わせて扇風機をタイマー運転することで、省エネと快適さを両立させることができる。

　扇風機をエアコンと併用する場合、夏場は窓から離れた涼しい場所、冬場は逆に窓近くの温かい場所に扇風機を置いて使うことがおすすめだ。「Ｆ－ＤＬＴ１０００」には、スライド式ハンドルやコードリールなどが採用されており、通年使用で増えてくる持ち運びの際の便利さにも配慮がなされている。

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　■フジテレビ商品研究所

　「企業」「マスコミ」「消費者」をつなぐ専門家集団として１９８５年に誕生した「エフシージー総合研究所」（東京都江東区、従業員４０人）内に設けられた研究機関。「美容科学」「食品料理」「環境科学」「生活科学」の各研究室で暮らしに密着したテーマについて研究を行っている。

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