今、日本のモータースポーツが再び熱を帯びている。中でも盛り上がりを見せるのが、国内最高峰の自動車レースの一つ、「ＳＵＰＥＲ ＧＴ選手権」だ。８月８～９日に富士スピードウェイで行われた今季第４戦は、家族連れを中心に５万６８００人のファンが来場した。なぜこれほど人気を集めているのか、その理由を探ってみた。

　《国内３ブランドが真っ向勝負》

　ＳＵＰＥＲ ＧＴは市販車をベースに改造したマシンで戦うレース。上位の「ＧＴ５００」と下位の「ＧＴ３００」の２つのクラスで争われ、タイでの海外ラウンドを含む全８戦で行われる人気のシリーズだ。

　花形のＧＴ５００クラスは日産、ホンダ、レクサスの国内３ブランドが自ら主体となって組織を編成するワークスチームで参戦。このクラスの魅力は、なんといっても、それぞれの陣営を代表する「ＧＴ－Ｒ」「ＮＳＸ」「レクサスＲＣ Ｆ」が意地とプライドを懸けて繰り広げる熱いバトルだ。「カッコいい」と見とれてしまう車体は、動き出せばＦ１並みの時速３００キロ超で疾走。爆音をとどろかせながらライバルと競り合うマシンに観客は一喜一憂する。