米ワシントン州のグラントカウンティ国際空港は４０００メートル超の滑走路を備え、米国最大級の規模を誇る。１１日に初飛行を終えたＭＲＪは、飛行試験の中心をここに移す。あらゆる安全基準に適合したことを国が審査・認定する「型式証明」の取得に向けた仕上げの作業に入るためだ。

　ＭＲＪを国内外の航空会社に引き渡すには、型式証明の取得が絶対条件となる。日米で計２５００時間に及ぶ飛行試験の約８割を米国で実施し、ＡＮＡホールディングスに初号機を納入する２０１７年４～６月に型式証明を取得する計画だ。飛行可能な空域が限られる日本と異なり、同空港では１日に複数回の飛行試験が可能で、実証期間が短縮できるという。

　ただ旅客機の開発作業は「飛んでからが正念場」だといわれる。米ボーイングの中型機「７８７」も初飛行以降のトラブル発生で引き渡しが２度延期された。三菱航空機社長の森本浩通は「ＡＮＡへの納入時期を変えるつもりはない」と強調したがゴールへの道のりは、まだ半ばだ。（敬称略）