宇宙ビジネスはかつて、膨大な開発費が不可欠で大手企業に有利だったが、近年は技術革新や製造コストの低下により、民間企業の活躍の場が広がってきた。

　民間による小型衛星開発の先駆者的存在は、来年で会社設立から１０年目を迎えるアクセルスペース（東京都千代田区）。新たに立ち上げたのが、人工衛星で得られたデータを外部に提供する「アクセルグローブ」プロジェクトだ。

　具体的には多数の超小型衛星を同一軌道に打ち上げ、地上の様子を撮影。その画像から有用なデータを引き出し、農業や観光などさまざまな用途に活用する。来年までにまず３機、２２年までに延べ５０機を打ち上げる計画だ。中村友哉社長は「日常生活にも役立つようなソリューションを提案し、宇宙を身近な存在にしたい」と意気込む。

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　■５兆円産業育成へ官民本格始動

　ｉｓｐａｃｅ（アイスペース、東京都港区）は、ロボットによる世界初の月面探査レースに参戦する。米国の財団が主催する企画で、チーム「ＨＡＫＵＴＯ（ハクト）」を通じロボットの開発に取り組む。２０１７年にも炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）製の実機を月に送り込み、優勝を果たすことで存在感をアピールする考え。