ところが、近年は少々事情が違ってきたようだ。各球団は資質ある有望選手の流出を防ぐため、選手が調停資格やＦＡ資格を取得する前に“囲い込み契約”をする傾向にある。

　いい例がある。ヤンキースのジャンカルロ・スタントン（２８）。１０年にマーリンズでメジャー・デビューして、いきなり２２本塁打。以降３４、３７、２４本塁打と異次元のスラッガーぶりを発揮したが、年俸調停資格前の年俸は５３万７０００ドルだった。そしてメジャー在籍５年目の１４年オフ、球団は“前倒し”で大型契約を結んだ。１５年からの１３年総額３億２５００万ドル。翌年に控えたＦＡでの流出を防ぐためだった。

　スタントンは２７歳の昨季、５９本塁打でキングになった。チーム事情で今季からヤンキースに移籍したが、契約は存続され年俸は２５００万ドルで最終年は３７歳。危険な投資ともいえるが、超逸材の流出防止としては、こんな賭けもありなのだろう。

　アストロズにカルロス・コレアという三塁手がいる。大谷と同じ１９９４年生まれ、１５年に新人王に輝いた。将来のチームの核となる逸材だが、メジャー３年目の昨季の年俸は、５３万５０００ドルと規定内だった。４年目の今季、やっと１００万ドルに昇給したが、メジャー関係者は「今オフには複数年で引き留めるはず」と。５年目来季からは年俸１０００万ドル以上の契約がささやかれている。