新日鉄住金が、来年４月１日付で社名を「日本製鉄」に変更すると５月中旬に発表した。平成２４年１０月に旧新日本製鉄と旧住友金属工業が経営統合して誕生した国内鉄鋼最大手は、わずか５年半で社名変更を決断し、住友グループの名門「住金」の称号は“消滅”することになった。現在の社名がようやく浸透し始めたこのタイミングで、あえて変更に踏み切る理由とは－。

　「日本発祥の製鉄会社として未来に向かい、世界で成長を続ける企業にふさわしい、より包摂的で新たな商号に変更する」

　５月１６日に新日鉄住金が東京都内で開いた記者会見。進藤孝生社長は、社名変更の理由を繰り返しそう説明した。英文表記も「ニッポン・スチール＆スミトモ・メタル」から「ニッポン・スチール」に変更。６月２６日開催の定時株主総会で承認を得て正式決定するという。

　新日鉄住金という社名について、進藤社長は「かなり長いといろんな人からいわれてきた」と打ち明ける。確かに、英文表記だと特に長い。「しんにってつすみきん」ではなく、「しんにってつじゅうきん」と間違って呼ばれることもあった。

　「鉄鋼メーカーかどうかすらよく分からない」。同社の社員は苦笑する。

　だが、それが一番の変更理由ではない。

　変更の狙いを読み解く上で、最も重要なキーワードが、「世界」だ。