マツダは２日、新型のロータリーエンジン（ＲＥ）を活用して航続距離を飛躍的に延ばした電気自動車（ＥＶ）を２０２０年をめどに投入すると発表した。ＲＥは市販車では８年ぶりの復活となる。同社は３０年に生産する全車両を電動化する方針だが、ＥＶはその５％にとどまると想定、９５％はエンジンをモーターなどと組み合わせる。世界的な環境規制強化への対応が自動車各社の命運を握る中、マツダは強みであるエンジン技術を活用した電動車で勝負をかける。

　象徴的なエンジン

　「電気駆動の利点とマツダの独自の技術を最大限使い、走る喜びを体現したＥＶを商品化する」。丸本明社長は２日、東京都内で開いた説明会で強調した。独自技術の一つがＲＥだ。

　ピストンが上下する通常のエンジンに対し、ＲＥはおむすび型のローターによる回転運動でエネルギーを生み出す。１９６７年に世界で初めて搭載車の量産に成功したマツダにとって象徴的なエンジンだが燃費性能の改善が難しく、搭載する「ＲＸ－８」の生産を２０１２年に終了した後は市販車には使われていなかった。

　だが、小型で軽量だが出力は大きく、静粛性に優れる特徴がＥＶに向いており、マツダは再び、活用にかじを切る。

　ＥＶは電池でモーターを動かして走るが、利用者には電池切れへの不安が根強い。このため、マツダは通常のＥＶのほか、電池切れが近づくとＲＥによる発電でモーターを駆動させるモデルも投入する。

　藤原清志副社長は「航続距離は電池だけで走る場合のほぼ２倍になる」としており、１回の充電と給油で数百キロは走行できるようになる見通しだ。