名前は「分かりやすさ」が至上である

　私の物事の評価軸はシンプルで「便利か」「楽しいか」の２つだけだ。便利なものは社会に必要とされる。楽しいものは社会に活気を与える。「便利で楽しい」はもう最高の組み合わせだ。鉄道は社会にとって「便利」な存在であり、近年は観光列車の登場によって「楽しい」が加わりつつある。

　駅名や鉄道路線名は「便利か」「楽しいか」で評価すると「便利」が最も大事。カッコつけたりひねったりしても、不便だと使われない。一時期、地方鉄道が話題作りのために「日本一長い駅名」を競った時期があった。ある日、その中の１つの駅で降りて周辺を歩き、通りすがりの人に「この近くの駅はなんと言いますか」と尋ねたら、「名前はややこしいらしいが、おれたちゃ“駅”としか呼ばねぇ」という返事だった。ここが無関心の始まりだ。たぶん、駅名を知らない人は鉄道を利用しない。

　「東急新横浜線」「相鉄新横浜線」という名付けによって、新路線の効果、影響範囲がパッと連想できるようになった。奇をてらわず、話題性のためだけの公募などは行わず、誰もが納得できる最適解を示した。名前は道具だから、分かりやすさが最も大事。クルマや化粧品、お菓子、おもちゃなどとは違う。今後、駅名や路線名を付ける鉄道事業者は「東急新横浜線」「相鉄新横浜線」を教訓にしてもらいたい。本当に便利か。使ってもらえるか。名前はとても大事だ。

　ところで「相鉄・ＪＲ直通線」のほう、羽沢横浜国大駅からＪＲ東日本側の路線名はどうなるだろう。正式な路線名は東海道本線で、通称は東海道貨物支線である。おそらく運行系統の愛称が付くと思われる。さてＪＲ東日本さん、どんな名前を付けるだろう。また公募しますか……。