みなさんは小さい頃に落書きをしたことはあるだろうか。ノートや画用紙、チラシの裏なんかに、いろんな絵を描いて遊んだ記憶は誰もが持っていると思う。
そんな落書きを「ぬいぐるみ」にしてくれる工房がある。兵庫県芦屋市にある「エソラワークス」という小さな工房だ。
エソラワークスでは、子どもの落書きを送れば、職人さんが立体化してくれる。１体ずつ手作りのため、製作できるのは月に１００体程度。そのため１ヶ月から２ヶ月待ちの人気になっている。
芦屋市の閑静な住宅街にある工房におじゃまをした。住居の一室を使った工房に入ると、可愛らしいぬいぐるみが飾られ、棚にはカラフルな布地やボタン、装飾品が並んでいる。壁を見ると、お客さんからお礼のメールや手紙が貼られており、とても温かい雰囲気に包まれている。そんな第一印象を感じた。
この工房を開いたのは、白石哲一さん（４４）。現在６名のスタッフがぬいぐるみ作りを担当。白石さんは、このぬいぐるみを「クリッチャ」（クリエイト＋おもちゃという意味の造語）と呼んでいる。
「それぞれの注文に物語があって、作る側としても楽しい」
クリッチャ製作の流れはこうだ。まず、ホームページから落書きを送ると、スタッフが画像を見て見積りを作る。それを発注者に返送。ＯＫが取れたら製作開始。