ガソリン車は前輪駆動（ＦＦ）のほか、２種類の四駆システムを用意している。特に筆者が試乗した「アドベンチャー」グレードは、注目の新４ＷＤシステム「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」を採用しており、これが新型ＲＡＶ４の最大のウリともなっている。
このシステムの特徴は、走行状況に応じて前後トルク配分に加えて後輪トルクを左右独立で制御する「トルクベクタリング機構」と、４輪駆動が不要と判断した場合は後輪に動力を伝えるプロペラシャフトを切り離す「ディスコネクト機構」を採用していることだ。これにより路面状況を問わない高い走破性や操縦安定性、燃費性能の向上を図っている。
実際に悪路で試走
今回の試乗で操る愉しさを最も満喫したのが、「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」を試した特設のラフロード走行だ。まずは路面状況に合わせて４ＷＤ性能を最大限に引き出す「マルチテレインセレクト」を使い、凹凸の大きい路面に最適の「ロック＆ダート」を選択する。そのまま凸凹の激しいモーグル路にゆっくり進むと、車体を大きく傾けながらも、４つのタイヤの接地具合に合わせてトルクを見事に配分し、地面を巧みにつかみながら力強く進んでいく。試乗車の最低地上高は２００ミリあるため、こぶに乗り上げて動けなくなった“カメ状態”になるようなこともない。
先の見えない急こう配を豪快に登り、片側に土を盛ったバンクも難なくクリア。下りの急こう配では「ダウンヒルアシストコントロール」（※一部グレードのみ）をスイッチオン。降坂時に車速が上がり始めると、ブレーキペダルを踏まないでも「ガガガガッ」と音を立てながら自動で低車速をキープし、安定姿勢を保ったまま坂を下っていく。どんな悪路でも力強く突き進むＲＡＶ４の頼もしさに安心感を覚えるとともに、どこまでもオフロードを突き進みたいといった冒険心を刺激してくるのだ。子供のころによく遊んだ相模川の河原や山の中を走ったらさぞ楽しいだろうな、などと想像してしまった。